最速１５０キロ左腕、古谷優人（３年）の今季初戦となった春季大会の十勝地区初戦には、１０球団のスカウトが集結した。２失点で敗れたが、スライダーを駆使して１０三振を奪う姿に評価は上々。「悔いの残らないように」と最後の夏、初の甲子園へチームを引っ張る。ロッテ古谷は遠い親戚だ。

　１８３センチの長身右腕・種市篤暉（３年）は最速１４８キロの直球が武器だ。冬場の走り込みで太ももは５センチ大きくなり６１センチに、体重は７４キロから８０キロに達した。今春のセンバツ出場の青森山田と八戸学院光星がともにノーシードとなり「甲子園に出なければ、この高校に来た意味がない」と意気込む。

　投手歴わずか２年の長井良太投手（３年）が、最速１４９キロの直球を武器に躍進を狙う。中学時代は捕手だったがプロ注目に成長した。これまで４投手をプロに送り込んでいる森田健文監督（３０）が「素材は１番」と期待する右腕が、同校初の甲子園出場という歴史を刻む。

　プロ注目の最速１４８キロ右腕今井達也投手（３年）が最後の夏に挑む。今春の県大会は小針崇弘監督（３３）の「２人目の投手を探す」という方針で登板機会はなかった。「夏はエースを狙う」と雪辱を誓う。春の悔しさをぶつけて、夏県６連覇を目指す。

　巨人マニアな男が初の甲子園を狙う。岡本卓也投手（３年）は巨人沢村をまねたセットポジションからのスライダーが武器。３月の準公式戦・中毛リーグで前橋育英から１３三振を奪い、３−２で完投勝利を挙げた。「投げる試合はゼロで抑えたい」と鼻息の荒さも沢村似だ。

　プロ注目左腕高橋昂也投手（３年）は最速１４５キロで三振を量産する。春の県大会は腰のけがで回避したが、６月に復帰するやプロ９球団の前で最速タイをマーク。「上半身の筋力強化」を意識したリハビリが功を奏した。「目標は３季連続甲子園。その先で１つでも多く勝てれば」。偉業に挑む。

　島孝明投手（３年）は、最速１５３キロの速球が武器のプロ注目右腕。春の県大会では優勝、関東大会では８強に導いた。マリナーズ岩隈を理想に、力みない投球を目指す。速球に対する思いは強く「目標は１５７キロ」。２年ぶりの聖地に導き、甲子園最速記録である１５５キロを塗り替える。

　１年からエースで甲子園を２度経験した大江竜聖投手（３年）が、最後の夏を迎える。昨夏は４回戦で堀越に逆転負け。秋以降は２季連続で関東第一に決勝で惜敗した。プロ注目の左腕は「夏は１つの油断で大量失点する怖さがある。気を抜かずに戦って、全国制覇したい」と引き締めた。

　西東京の「ドクターＫ」が旋風を巻き起こす。左腕エース長谷川宙輝（ひろき）投手（３年）は昨秋、ブロック予選の日本工大駒場戦で２０奪三振の快投。続く東大和戦でも毎回の１４三振を奪い、プロのスカウトから注目される存在になった。最速１４４キロの直球と落差のあるスライダーで三振を量産しながら、昨秋、今春ともブロック予選で敗退。最後の夏へ向け「神宮のマウンドに立ちたい」と躍進を誓った。

　ドラフト１位候補の最速１５２キロ右腕、藤平尚真投手（３年）がスタミナ強化に成功した。最近の練習試合では、完投し終盤で１４０キロ台を連発。「冬のトレーニングの成果です」と胸を張る。渡辺元智総監督（７１）が「（ロッテ）涌井以上の力」と、太鼓判を押すエースが最初で最後の聖地を狙う。

　最速１４６キロ右腕の菊地大輝（３年）は、新たな武器を手に３年連続の甲子園を狙う。今春の関東大会直前にフォークを習得。同大会では、新球を軸に花咲徳栄を７回２安打１失点に抑えた。「手応えはあります。甲子園優勝を目指して、１試合１試合集中していきます」と意気込んでいる。

　エース藤嶋健人投手（３年）は選抜２回戦敗退の雪辱を果たす。最速１４６キロ右腕は「今から球速を上げることは難しい。ブルペンではコーナーに投げ分ける意識を強めている」。２５日の愛知大会抽選会前も学校のブルペンで約１００球投げ込んでから会場に来るほど、投手の練習に比重を置いている。

　世代最強左腕の呼び声高いのが、寺島成輝投手（３年）だ。前回出場時の１０年は、トリプルスリー男、ヤクルト山田が攻守でけん引した。寺島も同様のスター街道を突き進む可能性を秘めている。山田は３年春から急速に成長曲線を描いた。春の大阪、近畿、夏の大阪を制し、甲子園出場。高校日本代表に選ばれ、ドラフト１位を射止めた。寺島も今春の大阪で、入学以来初めての優勝。近畿大会も頂点に立った。今春の公式戦は５試合２６回１／３を投げ、失点、自責ともにゼロ。狙うのは「夏の頂点」だ。

　最速１５０キロ右腕の高田萌生（３年）が、進化した姿を披露する。球に角度をつける狙いでプレートの踏む位置を三塁側に変え、さらに相手打者を見ながら冷静に投げる。昨夏は岡山決勝で力つきた。苦い反省から、新たに相手打者を打ち取る方法を身につけた。「自分の力以上のものが出せる場所」という甲子園へ進化を経て凱旋（がいせん）する。

　プロ注目、梅野雄吾投手（３年）が剛腕で７７年夏以来の甲子園に導く。３月下旬には自己最速の１５４キロをマーク。夏予選へ「１５５キロは出せると思う。小野郁さん（西日本短大付−楽天）の最速１５３キロを更新して優勝したい」。センバツを逃した悔しさを最後の夏にぶつける。