物心ついた頃には、周囲に野球があふれていた。父・伸（しん）さん（56）が巨人ファンだった影響で、自宅のテレビで巨人戦を見ることが日常だった。4歳上の兄拓人(ひろと)さんも野球経験者で投手だった。「兄についていくような感じで野球をしていました。すごく面倒見がよかったので、兄の背中を追いかけていた感じでした」。家族で甲子園に伝統の一戦を観戦しに行ったこともあった。「本当にすごい熱気であったり、人の多さや熱量を感じましたね」と回想した。
小学1年生になると晩成フレンズに入団し、本格的な野球を始めた。憧れの兄の後を追いかけて始めた野球は、思い描いた通りにはいかなかった。「2、3年生の時は数カ月間練習に行かなくなったりとかありましたね。『もう一切やりたくない』みたいな。練習がしんどかったらすぐに逃げていたので。そういう弱いところがあったと思います」。
練習にいかない時期は家にひきこもりがちだったというが、両親はとにかく見守った。「練習にいかない時期でも、親に怒られたり強制的に連れていかれたりということは一切なかった。見守ってくれる優しい親だったんだなと思います」。父伸さんは当時同チームのコーチを務めており、1人で練習に向かう日も少なくなかったという。伸さんは当時を振り返り「コーチの息子ということで、子供ながらにプレッシャーを感じながらやっていたような感じでしたし、『周りの友達は遊んでんのにな』とか思った時期もあったのかなとは思いますけどね」。心配な気持ちはもちろんあったが、息子を信じて見守った。
4年生になると“スイッチ”が入った。「突然（スイッチが）入ったんですよ。別に何かがきっかけでというわけではないんですけど。『よし、行こう』みたいな。本当に自分勝手でしたけど、チームが受け入れてくれてありがたかったです」。
ここから伊原の野球人生は加速していく。小学生でポジションを1通り経験した。左利きながら「目立てるから」との理由で、遊撃手を志願し任されるなど、一気にチームの中心選手となった。徐々に投手としての才能も芽生えはじめ、中学でのさらなる活躍が期待された。ここから右肩上がりの野球人生を送ると誰もが思ったが、中学入学後、再び野球人生の分岐点に立たされる。（つづく）【山崎健太】
◆伊原陵人（いはら・たかと）2000年（平12）8月7日生まれ、奈良県出身。八木中では軟式野球部に所属。智弁学園3年春に甲子園出場。大商大4年時に全日本大学選手権8強、神宮大会4強。。NTT西日本を経て、24年ドラフト1位で阪神の指名を受けた。契約金1億円、年俸1600万円、出来高は3000万円（金額は推定）。座右の銘は「負けられません、勝つまでは」「初志貫徹」。170センチ、77キロ。左投げ左打ち。
