＜バスケットボール選手　富樫勇樹（２１）＞

　ＮＢＡとともに、五輪は子供のころから大好きでした。最初の記憶は、小学５年だった０４年アテネ大会です。平泳ぎで２冠を達成した北島選手のインパクトは強かった。「超気持ちいい」の発言も記憶に残っています。

　３年前、日本代表候補に初選出されたことで、五輪が現実的になりました。東京五輪のときは２７歳。選手としては一番いいころ。ただ開催国枠ではなく、しっかりと予選を勝ち抜いて出場したい。そのためには個々がレベルアップしていくしかありません。

　高校は英語も話せないのに米国のモントロス・クリスチャン校へ留学。昨季限りでｂｊリーグ秋田を退団し、ＮＢＡに挑戦中です。実力を高めるためには、高レベルのところでもまれるしかない。先月はマーベリックスの一員としてサマーリーグに出場できました。今は１０月からの開幕前キャンプ参加のオファーを待っているところです。

　身長は１６７センチ。子供のころから小柄でした。「もっと身長があれば」とは何度思ったことでしょう。ただバスケットボール選手である以上、身長差は言い訳になりません。この身長で何ができるかを常に考えてきました。バスケットは長身選手だけのスポーツではない。ＮＢＡ、五輪で活躍すれば、小柄な子供にも夢を与えられるはずです。

　６年後、ＮＢＡから、日本代表に助っ人として行ければ理想ですが、その前にやることはたくさんあります。課題はフィジカル。スピードを維持しつつ、筋力をつけなければならない。挑戦を続けることが、ＮＢＡ、五輪出場につながると信じています。（取材・構成＝田口潤）（２０１４年８月２７日本紙掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。