ソウル五輪はプロへの扉を見せてくれた大会でした。高校（鳴門）から社会人（松下電器）に入って、当時はプロに行くなんて気持ちは全然なかった。出場すると決まった時も「まさか自分が」という感覚。一番年下（１９歳）でがむしゃらに投げていましたが、やっぱり金メダルを取ることは至上命令、負けられない、という空気は常に感じていました。

　野茂らと先発を任せてもらえたことで、自信はつきました。一緒に出場していたメンバーがドラフトで指名されたことで、おぼろげながらプロへの道も見えてきました。その時はまだプロに行きたいという明確な気持ちではなくて「このままいったら俺、指名されるかなあ？」くらいの感じでした。

　ただ、それは大会が終わったあとの感覚で、プレーでは悔しさしか覚えてないです。中継ぎで出た米国戦（決勝）の８回。３―４で負けているところでティノ・マルティネス（元ヤンキース）に本塁打を打たれた。左打者の外角にきっちり投げた球を、左翼席中段くらいまで運ばれた。こん身の真っすぐ。正直ショックでした。大事な場面で食らったあの１発で追い上げムードをぶちこわしてしまいました。悔いが残る１球。他の試合で先発もしたんですが、その内容はほとんど覚えてないです。

　五輪まで、外国人選手と対戦することはほとんどありませんでした。あの本塁打で、日本人相手では抑えられるコースが、本塁打にされる危険性があることを痛感しました。あの１球は、その後プロで投げるにあたって、糧になりました。

　日の丸を背負うことは間違いなく、プラスになると思います。プロになると、どうしても自分の体が大事ですし、１番になってくる。それはもちろん重要なんですが、やっぱり「このチームのためには、体ささげます」という精神も忘れないでもらいたい。西武では高橋光、森、今井ら、年代的に脂が乗った時期に東京五輪を迎える選手たちがいます。３年後、金メダルを目指す舞台で、日の丸の重さ、でかさを感じて野球をしてもらいたいです。

（２０１７年８月２３日東京本社版掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。