フランスの優勝でワールドカップ（Ｗ杯）は幕を閉じた。

　準決勝から中４日のフランスに対し、中３日での戦いとなったクロアチア。３試合連続で延長戦を勝ち上がり、フランスより１試合多く戦った形だっただけに、コンディションの問題は間違いなくあった。

　４－２という結果は、決めるべきところで決めたフランスと、チャンスはあったけど決められなかったクロアチアの差だった。それでもクロアチアは粘り強く戦った。ＦＷマンジュキッチがＧＫロイスに鋭く詰め寄り、相手のミスからゴールした場面は、全員がハードワークをこなすクロアチアの良さが出た。

　今大会を振り返ると、優勝したフランスをはじめ自陣にブロックをつくり、相手を引き込んだ状況からカウンターを仕掛けるチームが目立った。一発勝負の短期決戦というＷ杯ならではの大会方式を踏まえ、まずは守備から入る意識が高かった。ただ相手にやらせない守備をするのでなく、ボールを奪ってからどう攻めるのか、味方選手の位置も意識しながらチーム全体がイメージを共有しながらプレーしていた。そういったチームが上位に勝ち上がっている。

　逆にスーパースターの存在が大きいチーム、メッシのアルゼンチン、ロナウドのポルトガル、ネイマールのブラジルなどは敗退してしまった。フランスにしても、３位になったベルギーにしても個人能力の高い選手が組織の中でしっかりプレーした。そういうチームは本当の意味で強かった。

　今大会で最も印象に残った場面は、やはり日本－ベルギー戦の後半ロスタイムの決勝ゴールだろう。あの強烈なカウンター攻撃は脳裏に焼きついて離れない。日本が２点を取って優位に試合を進めながら、ジワリジワリとベルギーに追い込まれた。３位になった強豪ベルギーから２点を奪ったことは評価されるべきことだが、勝ちきれなかったところに世界の壁を痛感した。

　それでも日本代表は西野監督が短い期間ながら、チームをまとめ、１６強という結果を出した。もっと準備期間があればとも思う。例えばフランスのデシャン監督は、２０１２年７月に就任し、１４年Ｗ杯ブラジル大会はベスト８、１６年欧州選手権は決勝でポルトガルに敗れて準優勝と、時間をかけてチームをつくり、今回の優勝につなげた。やはり代表チームで結果を残すには、長いスパンでの組織づくりが必要になってくる。

　私自身これまでサッカー選手としてのコンディション維持を優先させてきたため、Ｗ杯を深夜に見ることはなかった。だが今回はリアルタイムでじっくり選手の動きを見つめた。あらためて個人のスキルの高さ、強豪チームの組織力と戦術には驚かされることばかり。一つのプレーの裏にある考え方や、重みを感じられた。（永井雄一郎＝プロサッカー選手、元日本代表）