昨年１２月、Ｒマドリードのロナウドの「バロンドール」受賞が決まった時、ポルトガルのＷ杯制覇はないと確信した。悲願の世界一を目指した世界最高の選手は、今大会でも「バロンドールの呪い」から逃れることはできなかった。

ウルグアイ対ポルトガル　チームメートにサムアップするロナルド（撮影・ＰＮＰ）

　フランスのサッカー専門誌「フランス・フットボール」が５６年に創設した「欧州年間最優秀選手賞」。９５年から対象が欧州クラブ所属選手となり、０７年から全世界の選手に広げられた。事実上の「世界最優秀選手賞」だが、Ｗ杯前年の受賞者のチームは翌年のＷ杯に勝てないという呪いだ。

　前回ブラジル大会の前年もロナルドが受賞したが、ポルトガルは１次リーグで敗退。１０年南アフリカ大会ではメッシのアルゼンチンが、０６年ドイツ大会でもロナウジーニョのブラジルがともにベスト８で消えた。悲惨だったのは、９８年フランス大会のロナウド（ブラジル）と９４年米国大会のバッジオ（イタリア）。ともに決勝まで行ったが、ロナウドは直前に体調を崩して惨敗、バッジオはＰＫ戦で外して優勝を逃した。

　過去１５人いるＷ杯前年の受賞者のうち１３人がＷ杯に出場したが、優勝は０。７４年西ドイツ大会のクライフ（オランダ）や８２年スペイン大会のルンメニゲ（西ドイツ）ら優勝候補も、ともに決勝で敗れている。

　９１年から始まったＦＩＦＡ年間最優秀選手賞（１０～１５年はバロンドール）も同じ。誰もＷ杯優勝は果たしていない。澤穂希らが受賞した女子もＷ杯前年受賞者は誰ひとりＷ杯で優勝していない。昨年の受賞者はロナルド。ポルトガルのエースは二重の「呪い」をかけられていたわけだ。

　「呪い」にも理由はある（と思う）。バロンドールを受賞するためには、欧州ＣＬなどでフル回転の活躍をすることが必要。当然、体への負担は大きい。「世界最高の選手」になることで、各国のマークも厳しくなる。心身ともにＷ杯で勝ち抜くのは難しくなる。

　過去１０年、５回ずつバロンドールを受賞し、今大会も「２大スター」と言われたロナルドとメッシが、ともに大会を去った。Ｗ杯のたびに「バロンドールの呪い」が話題になる。これまで、その呪縛を免れたものは１人もいない。ロナルドやメッシでさえも、その呪いを断ち切れなかった。

　５６年に制定されたきっかけは、元イングランド代表ＦＷマシューズの存在。２度のＷ杯に出場し、多くの選手の模範となりながらもタイトルに恵まれなかったマシューズに「何かタイトルを」と記者たちが表彰したのが最初だった。「タイトルを取れない選手にタイトル」が起源だから、今でも受賞者は「タイトル」をとれないのかもしれない。

【荻島弘一】（ニッカンスポーツ・コム／記者コラム「ＯＧＧＩの毎日がＷ杯」）

ウルグアイ対ポルトガル　ポルトガルのロナルド（手前）はウルグアイのゴディンと競り合う（撮影・ＰＮＰ）