準々決勝　ブラジル対ベルギー　ブラジルを破りベスト４進出を決めたベルギーイレブンは、サポーターに勝利の報告（撮影・ＰＮＰ）

　ベルギーが覚醒した。王国ブラジルを圧倒して、２－１で完勝。日本代表ＤＦ長友は「俺らこんな怪物たちに真っ向勝負挑んでたんか…」とツイートした。多くの日本人も同じ思いになっただろう。その怪物を眠りから目覚めさせたのが日本だとしたら、あの悔しい敗戦も少しは報われる。

　西野監督は２点のリードをした後「本気のベルギーがいた」と話したが、この日は試合開始から「本気」だった。日本戦の反省を生かして守備を変更。ウイングバックの裏をケアし、ＤＦ間の距離を狭めるために３人から４人に増やした。

　さらに、日本戦途中出場でゴールを決めたフェライニとシャドリを先発起用。１９４センチのフェライニをボランチに入れ、ルカクを右に張らせて相手の攻め上がりをけん制した。香川や乾にＤＦラインの前を自由に使われ、簡単に長友の攻め上がりを許した反省かもしれない。選手起用や布陣、戦術面で、日本戦で見えた弱点を修正したのだ。

　デブルイネは日本戦後に「日本から多くを学んだ。これを次の試合に生かしたい」と話した。メルテンスは交換した長友のユニホームをインスタグラムで紹介し「特別な場所に飾る」とコメントした。ただ、ベルギーが日本から得たのは、戦術面だけではなかった。

　ブラジル戦前、マルティネス監督は「黄色いユニホームを見ると、気持ちで負ける」と話した。最後に勝ったのは５３年前、６度目の優勝を狙う候補筆頭に対して、ワールドカップでは３２年前の４位が最高と「格」の違いは明らかだ。しかし、どんな相手でも気持ちで負けることなく、チーム一丸で戦う大切さは日本に学んでいた。

　「個の力」ばかりが話題になるが、チームの団結力は試合後の円陣でもよく分かった。日本との戦いを経て、戦術的にも精神的にも覚醒したのだ。長丁場のワールドカップ、優勝するチームには必ずターニングポイントの試合がある。ベルギーにとって、その１つは間違いなく日本戦。もし日本戦がなかったら、ブラジルには勝てなかったように思う。

　それにしても、デブルイネ、アザール、ルカクという前線の「ＤＨＬ」は驚異的だ。しかも、チームのために献身的に走り、最後までチームの戦い方を守り抜いた。「赤い悪魔」に「サムライブルー」が見えた。ベルギーを心から応援したくなった。

【荻島弘一】（ニッカンスポーツ・コム／記者コラム「ＯＧＧＩの毎日がＷ杯」）

準々決勝　ブラジル対ベルギー　イレブンに指示を出すベルギーのロベルト・マルティネス監督（撮影・ＰＮＰ）

準々決勝　ブラジル対ベルギー　ブラジルを破りベスト４進出を決め抱き合って喜ぶベルギーＧＫティボー・クルトワ（右端）らイレブン（撮影・ＰＮＰ）