後半、フランスのエムバペにゴールを決められ悔しがるモドリッチ（撮影・ＰＮＰ＝２０１８年７月１５日）

　いつの間にか、クロアチアに感情移入していた。頬がこけ、目がくぼんだモドリッチ。疲れがあるのは明らかだったが、最後まで力を切らすことはなかった。初出場から２０年で初の決勝進出。その２０年前に初優勝したフランスに挑んだが、４ゴールをぶち込まれて悔しい準優勝に終わった。

　多くの日本人は、クロアチアを応援していたのではないかと思う（フランスファンのみなさん、すみません）。それほど、人の心を引きつけるものがあった。決勝トーナメント１回戦から３試合連続延長戦。３０分３回計９０分で、フランスより１試合分余計に試合をしたことになる。さらに、準決勝から中４日の相手に対して中３日。コンディションのハンディを精神力で補う戦いに世界は酔った。

　最後は、今大会を象徴するようにＶＡＲ判定が試合を分けた。１－１で迎えた前半３８分、ＣＫのボールがペリシッチの左手に当たった。主審がモニターに走った。１次リーグで見慣れたが、決勝トーナメントでは珍しい光景。試合のスピード感が一気にうせた。

前半、ＶＡＲ判定でＰＫを指示する主審（撮影・江口和貴）

　結果はＰＫ。ペリシッチの手に当たっているのは事実だから、仕方ないともいえる。ただ、これをハンドと取るかどうか。１度離れてピッチに向かった主審が再びモニターの前に戻るほど微妙な判定。仮にこの１点がなく１－１のまま前半を終えていれば、結果は変わったかもしれない。

　過去、Ｗ杯に「誤審」や「微妙な判定」はつきものだった。マラドーナの「神の手ゴール」など数々の名場面は、今大会から導入された「機械の目」で一掃されるはずだった。しかし、このＰＫ判定には世界中から疑問の声があがった。最後の最後で「審判問題」が再び浮上してしまった。

ゴールデンボール賞（大会最優秀選手賞）で表彰されるクロアチアのルカ・モドリッチ（撮影・ＰＮＰ＝２０１８年７月１５日）

　ＭＶＰトロフィーを手にしても、モドリッチに笑顔はない。決勝戦終了前に決めるとはいえ、過去６大会連続優勝チーム以外からの選出で「敢闘賞」にしか見えない。欲しかったのは優勝、そして４２０万国民の歓喜だった。１７２センチの体を酷使しながら戦った英雄が、まぶしく見えた。

　大会は終わった。心に残ったのはドイツ、ブラジルの早期敗退と、ベルギー、クロアチアの躍進。良くも悪くも、フランスは強かった。そして、もちろん低評価を覆した日本－。長いようで短かった１カ月は終わった。初めて生で見て心を奪われた８２年スペイン大会から１０大会目。やっぱり、Ｗ杯はおもしろかった。（おわり）

【荻島弘一】（ニッカンスポーツ・コム／記者コラム「ＯＧＧＩの毎日がＷ杯」）