エストニア拠点に欧州で試行錯誤

戸辺は休まない。４年ぶりに日本選手権を制してからわずか４日後の７月１日。日本を離れて、拠点のエストニアを軸として、欧州を転戦した。８月４日の帰国まで約１カ月。自身初となる世界選手権に向けて、着々と準備を整えている。

セイコーゴールデングランプリ川崎で２メートル２０を跳ぶ戸辺＝２０１５年５月９日、等々力陸上競技場

戸辺　世界選手権は、正真正銘の世界一を決める大会。ずっと目標にしてきた。頑張りたいなと思う。

欧州では技術的に新たな試みにトライした。

戸辺　助走をかなり大きく変えました。走り高跳びの助走はカーブを描くけど、僕は今までかなり直線的に（バーに）入っていた。ちょっと膨らむように、回り込むように、助走を始めました。（代表選考がかかる）日本選手権はしっかり跳ばないといけない。そこまではスタイルを変えずにいきました。そこから２カ月、世界選手権までに変えようと思った。だから（欧州の試合で）あまり結果を意識しなかった。試行錯誤しながら試合をしました。

世界選手権に向けての抱負を語る戸辺

１０年世界ジュニア選手権で３位に入った。昨年５月のセイコーＧＧＰ東京では醍醐直幸の持つ日本記録２メートル３３まであと２センチと迫る自己ベストの２メートル３１をマーク。日本記録更新の期待とともに、世界と戦える選手だ。筑波大を卒業して、同大大学院に進んだ１４年春から拠点をエストニアに置いている。世界最高峰のダイヤモンドリーグなど試合経験を重ねることで、世界トップと争うことが日常になっている。

戸辺　メジャーな試合の中心はヨーロッパです。そこに出るためにはヨーロッパに拠点を置いて、大会に出ることが重要です。

あと３センチ　日本記録更新狙う

小学校４年の時に、学校の「運動部」というクラブに入った。季節ごとに陸上、サッカー、長距離走など異なる競技をやるクラブ。そこで陸上に出会った。最初は走り幅跳びだったが、小学５年の時に顧問に勧められて走り高跳びを始めた。中学３年で全国中学体育大会に優勝。男子やり投げのディーン元気（２３＝ミズノ）、同短距離の飯塚翔太（２４＝同）と同じ世代。初めての世界選手権で、目標は明確だ。

１９４センチの長身でモデル顔負けのスタイルの戸辺

戸辺　まずは決勝進出。それには自己ベストに近い記録が必要になります。決勝にいけたら、日本記録（２メートル３３）をそこで出したいと思っています。（欧州転戦で）感覚的にはいいものが得られた。世界選手権までの残り時間で、すり合わせしていけば、本番でかなりいい記録が狙えるのではないかと思います。

現在の男子走り高跳びは、世界に近いとされる。６月の日本選手権では、世界選手権の参加標準記録（２メートル２８）をクリアしていた４人の選手が３つの代表枠を争って激戦を繰り広げた。ただ戸辺は、さらなる向上を目指している。

戸辺　過去の日本のレベルに比べると、日本のトップはかなりレベルが高いかなと思うが、まだまだ上には上がいる。アメリカ、ロシアはもっともっと高いレベルで争っている。さらに上げていけるのではないかと思っています。

２３歳は、北京の空に美しい弧を描いて、リオ五輪の切符をつかみとる構えだ。

戸辺直人（とべ・なおと）

１９９２年（平４）３月３１日、千葉県生まれ。千葉・野田二中、専大松戸高、筑波大をへて、現在はつくばツインピークスに所属。０９年高校総体優勝。１０年世界ジュニア銅メダル。１１年日本選手権優勝。１９４センチ、７４キロ。