今秋ドラフト候補で、６月５日の東北大会、盛岡大付（岩手）戦で右足小指を骨折した平沢大河遊撃手（３年）が、７月４日の盛岡四（岩手）との練習試合で復帰する予定だ。「不安は全くない」と自信たっぷり。県大会初戦１１日へ向け、「甲子園に行けるよう、集大成を出せれば」と意気込んだ。

　今春センバツ８強のリードオフマン宇草孔基内野手（３年）は、５０メートルを６秒０で走る俊足が持ち味だ。１回戦の米子北（鳥取）戦では個人１試合最多タイとなる５盗塁を記録したが、チームは細かいミスが続き準々決勝で敗退した。大会後は相手のミスを誘うような走塁練習に力を入れてきた。「頭を使った走塁を意識している」と話すようにいやらしい１番打者として夏の大会を迎える。

　今春センバツ８強のリードオフマン宇草孔基内野手（３年）は、５０メートルを６秒０で走る俊足が持ち味だ。１回戦の米子北（鳥取）戦では個人１試合最多タイとなる５盗塁を記録したが、チームは細かいミスが続き準々決勝で敗退した。大会後は相手のミスを誘うような走塁練習に力を入れてきた。「頭を使った走塁を意識している」と話すようにいやらしい１番打者として夏の大会を迎える。

　大滝愛斗外野手（３年）は、広角に長打を打てる力強さと５０メートルを６秒０の走力も魅力だ。入部後に約２０キロ体重も増え、力強さは増した。昨夏は開幕戦で敗退と、よもやの結果となった。「夏は体重が減りやすいので意識して食べている。去年の悔しい思いを今年晴らしたい」とリベンジを誓った。

　檜村篤史内野手（３年）は１年夏に甲子園を経験した大型ショート。遠投１００メートルの強肩に加え、勝負強い打撃が光る。新チームから４番を担い、今春センバツ初戦の岡山理大付戦で通算８本、公式戦１号となる決勝３ランを放ち、４４年ぶり勝利に貢献。自身３度目の甲子園へ「去年敗れた先輩の分まで、今年は春夏連続で甲子園に出たい」と力を込めた。

　ナイジェリア人の父を持つオコエ瑠偉外野手（３年）は、走攻守３拍子そろうドラフト候補。５月の練習試合、コザ（沖縄）戦では、９５メートル先に張られた約１０メートルの左翼ネットを超える特大の場外弾を放った。内角直球をとらえた一打に、「内角は一番の課題。自信がつきました」と喜んだ。父ボニーさんから、サッカー選手になって欲しいと願いを込められ、ラモス瑠偉（ＦＣ岐阜監督）の「瑠偉」をもらった。それでも本人は野球一筋。高校野球が終わったら「１度行って、見てみたい」とナイジェリアを初めて訪ねる予定だ。

　早実（西東京）の加藤雅樹捕手（３年）が、５年ぶりの甲子園に導く。圧倒的なパワーで高校通算４６本塁打。５０発を視界にとらえたが、気負いはない。プロ注目の主将は「春は５０本を考えすぎて、調子を落としてしまった。目立ちたい気持ちは抑えて、つなぐ打撃をしたい」と頂点だけを見据えて最後の夏に臨む。
　１年秋から４番に座り続ける。打球をとらえるポイントが近く、左打席から左中間を破る長打も多い。空振りが少ないのも特長で、相手バッテリーには脅威の存在だ。厳しいマークが予想されるが、３番には注目の１年生スラッガー・清宮幸太郎内野手が座る。加藤は「ランナーがいる状況で回ってくることが増えた」とニヤリ。打点を稼ぐ４番の仕事に徹するつもりだ。

　下地滉太捕手（３年）は、二塁送球１秒８台と遠投１００メートルを超える強肩が魅力。１年秋から正捕手としてマスクをかぶる。今春の県大会前に行った高崎健康福祉大高崎（群馬）との練習試合では「４盗塁全てを刺した」と自信を持った。中日山本昌投手（４９）の弟である山本秀明監督（４５）も「スローイングが正確」と太鼓判を押す。打撃でも５番打者として今春の県大会で打率５割超えをマークした。「チャンスでは集中力が増す」と２０年ぶり甲子園を目指す。

　平井練外野手（３年）は昨夏の甲子園で４番を務めた。今春の練習試合では推定飛距離１４０メートルの特大本塁打を放つなどボールを飛ばす力は本物だ。通算１９本塁打を放ち、昨秋の県大会では、打率７割超えをマークするなど打撃センスが光る。「昨年は悔しくて（甲子園の）土を持って帰らなかった。今年はチームの目標の全国制覇をしたい」と雪辱を期す。

　主将の安本竜二内野手（３年）のバットと言動に注目だ。ファーストストライクから強く振る積極的なスタイルで高校通算本塁打は１３本（６月２７日時点）。センバツ後に遊撃から三塁に移った。速い打球にも体を投げ出し、強肩でアウトに仕留める。センバツでは多くの取材に心を乱される場面もあったが、最後の夏に向けて精神的にタフになるきっかけにもなった。力強い前向きな言葉で仲間を鼓舞する。

　船曳海（わたる）外野手（３年）は、選抜大会の１番から夏は５番を担う役割が濃厚だ。橋本武徳監督（７０）を補佐する元近鉄の中村良二コーチ（４７）は「春に比べ長打率、守備力の確実性が上がりました」と認める。潜在能力の高さにプロも注目する選手。船曳自身が「オリックス糸井さんのように走攻守そろった選手になるのが目標」と目指す理想に近づいている。

　今秋ドラフト候補で通算９５本塁打を誇るのが、初芝橋本（和歌山）の黒瀬健太捕手（３年）だ。すり足で打っていた１年時は１６本だったが左足を上げる打法に変え、２年の１年間で５６本を量産。昨年の練習試合で対戦した智弁学園（奈良）・岡本（巨人）の肩から上が動かない安定感のある打撃フォームも参考に、スイングを重ねてきた。「足の上げ方、タイミングの取り方を芝野監督に教えていただいて、飛距離が伸び、球をとらえる確実性も上がりました」。打てる捕手として期待される。

　４番山本武白志（むさし）三塁手（３年）が昨夏甲子園で初戦敗退のリベンジに燃えている。「悔いが残る負け方だったのでもう１回甲子園に行って活躍したい」。元ロッテ監督の父功児氏（６３）のＤＮＡを受け継ぐプロ注目の強打者。昨年８月に就任した元プロの楠城徹監督（６４）の指導もあり、通算本塁打は２０本に達した。