日本人球宴史

５回、球宴史上初となるランニング本塁打を打ちＭＶＰに輝いたマリナーズのイチロー＝米・サンフランシスコＡＴ＆Ｔパーク（2007年７月10日オールスター戦より）

　メジャー１年目の０１年に新人として史上初めて両リーグを通じてファン投票最多票を得た。７月１０日、地元セーフコフィールドでア・リーグの１番・中堅でスタメン出場、初打席初安打、１盗塁を記録した。１回、イチローの入団前にマリナーズで背番号５１をつけていたランディ・ジョンソン（Ｄバックス）と対戦し、一塁線へ内野安打。直後に二盗も決めた。第２打席は朴（ドジャース）に二ゴロ、第３打席はハンプトン（ロッキーズ）に三ゴロで３打数１安打だった。

　０２年も２年連続で両リーグ最多票を得た。７月９日、ウィスコンシン州ミルウォーキーのミラーパークでア・リーグの１番・右翼で先発出場、２打数無安打だった。１回、シリング（Ｄバックス）と対戦し、初球の１５１キロ直球を振り切ったが一塁手正面のゴロに終わった。第２打席はビドロ（エクスポズ）の好守に阻まれ二ゴロに倒れ、４回の守りから交代した。

　０３年も両リーグ最多票を得た。新人からの３年連続最多得票は、出場選手が現行形式のファン投票で選出されるようになった７０年以降、初めて。この年から導入された選手らによる投票でも外野手部門でトップとなった。７月１５日、シカゴのＵＳセルラーフィールドでア・リーグの１番・右翼で先発出場、１打数無安打、２四球だった。１回、シュミット（ジャイアンツ）と対戦。２年連続で初球の内角直球を振り切ったが、一塁手正面のゴロに倒れた。この年から勝ったリーグの優勝球団にワールドシリーズの開幕権（４試合主催権）が与えられるとあって、３回１死の第２打席はウルフ（フィリーズ）、５回１死の第３打席はオルティス（ブレーブス）に警戒されての連続四球。３回は先制のホームを踏んだ。また、守備でも４回にプホルスの右中間の飛球を走りながらジャンピングキャッチする美技を見せた。松井との右中間コンビについて「やっぱりいいものだなあ、と思った。何年かたってから思い出すでしょうね」と感慨深げに話した。

　０４年も４年連続でファン投票で選出された。松井（ヤンキース）を逆転し外野手部門３位。Ａ・ロッド、ラミレス、ボンズの５年に続く連続選出となった。選手による投票でもゲレロ、ラミレスに次ぐ高得票を得た。７月１３日、ヒューストンのミニッメイドパークでア・リーグの１番・中堅で先発出場、４打数１安打１得点。１回にクレメンス（アストロズ）の出はなをくじく二塁打を放った。カウント０－２から３球目。実はカウントが有利になったことで「少し角度をつけようか…」と、本塁打を狙っていた。つまった分、届かなかったが、ライトポール際で切れることなくワンバウンドしてフェンスに当たった。この一打をきっかけにア軍はこの回一挙に６点を奪った。第２打席はコルブ（ブルワーズ）に一ゴロ、第３打席は３回２死満塁でランディ・ジョンソン（ダイヤモンドバックス）相手に一ゴロ、第４打席はパバーノ（マーリンズ）に三ゴロ。５回裏の守備から退いた。

　０５年はファン投票ではなく監督推薦で、５年連続出場を果たした。７月１２日、デトロイトのコメリカパークで、日本選手初の打点を記録した。途中出場の４回裏１死二、三塁。カウント０－３からボール球をカット。５球目を強振し、バットを折りながら右前へ２点タイムリーを運んだ。「球宴で四球はつまらない」というサービス精神に、最多安打記録保持者の誇りを見せた。第２打席は凡退し、２打数１安打２打点だった。

　０６年は２年ぶりにファン投票で選出され、６年連続出場。７月１１日、ピッツバーグのＰＮＣパークで「１番右翼」で先発出場した。試合前には出場選手たちが開催都市をパレードする「レッド・カーペット・ショー」が行われた。選手と両監督が、家族と一緒に約６０台のシボレー車に分乗。約５６０メートルに渡って敷かれた赤いカーペットの上を、球場までパレードした。現地時間の午後３～４時に行われ、約４万人の大観衆を集めた。イチローも弓子夫人と参加し、声援を浴びた。もっとも試合ではナ・リーグ投手陣の前に３打数無安打に終わった。第１打席は空振り三振。これが６回目の出場で初めての三振。第２打席は右直。第３打席は遊ゴロだった。

　０７年もファン投票で選出。７月１０日、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで「１番中堅」で先発出場、日本人史上初の本塁打を放ち、ＭＶＰに輝いた。第１打席はピービ（パドレス）と対戦し、右前安打。第２打席でもシーツから技ありの左前安打。そして第３打席。ヤング（パドレス）から右翼フェンスに当たるランニングホームラン。米球宴でのランニング本塁打は７８回の歴史で初の快挙。この本塁打でア・リーグは２－１と逆転した。史上初の逆転ランニング２ランを含む３打数３安打。文句なしのＭＶＰ受賞だった。

　０８年もファン投票選出で出場した。７月１５日、ヤンキースタジアムで「１番右翼」で先発出場。守備でファンをうならせた。４回表、プホルスが放った右翼線のクッションボールを処理すると、振り向きざまに二塁へ送球。正確なワンバウンドでの「レーザービーム」で、二塁打を狙った打者走者を刺した。「この場所で、ああいう打球がくるのは、僕なんだなと思いました」という、スターならではの“筋書きのある”好プレー。試合後は「イキそうになりました。気持ちよかったです」と話し笑わせた。バットの方は３打数１安打だった。

　０９年はファン投票選出で９年連続で出場。始球式のため球場を訪れたオバマ大統領と対面し、サインボールをゲットした。「ビッグファン（大ファン）」と言われたイチローは、大統領が見守る前で第１打席に右前打を放つなど３打数１安打。「オバマ大統領がすごかった。プレーよりどうしてもそっちが大きくなってしまいました」と振り返っていた。

　１０年はファン投票で１０年連続の選出。「１番右翼」で先発出場。１打席目は遊飛。２打席目は空振り三振。２打数無安打でベンチに下がった。１回の守りでプホルス（カージナルス）が放った右中間への打球をランニングキャッチし、スタンドを沸かせた。「オールスターはいつも特別です。（物足りなさは）ない、ない。時間じゃないでしょう。１８回延長やったら満足というものでもない。これがオールスターです」。わずか４３分間の出場だったが満喫した表情だった。