獅子の守護神になる。西武平良海馬投手（25）が19日、故郷の沖縄・石垣島で西武の後輩投手たちと行う自主トレを公開した。ここ2年間は先発投手を務め、今季はすでに西口文也新監督（52）からクローザー起用を明言されている。そんな中で掲げる個人目標は「セーブ王」と「170キロ」の2つ。沖縄の“守り神”シーサーのように最前線で堂々と、ライオンズの勝利を守り抜く。

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平良は「玄関には…」と上を向き、実家の記憶をたどる。曇り空に少しずつ青が増えてきた。「あるか。あったかなと思います」と答えた。話題に挙がったのは沖縄の守り神、シーサーのこと。平良も今季、西武の守護神になる。

「回ってきたところを全部抑えれば、セーブ王に近づけると思いますので」と明快だ。先発では抑制した出力も、1イニングなら話は別。最速160キロ右腕の目標球速は「170キロで」と大きく出る。「目標の数字言っちゃうとその手前で終わっちゃうので、170くらいにしときます」。1月の現在、球速は149キロまで出ている。