「お前が前に行かなくてどうするんだ！」。川崎ＦのＭＦ大島僚太（２３）は、主将の中村から激しいけんまくで一喝された。高い位置をとって相手にとって怖い選手になれ－。期待するが故の叱咤（しった）。大島は中村をにらみつけると、直後にペナルティーエリア内へ仕掛けて強烈な同点弾を決めた。５月４日の仙台戦のことだった。

　この一戦から変化が起きる。それまでの７試合と、以降の７試合を比較すると敵陣ペナルティーエリア内でのプレーが倍増し、攻撃エリアでのプレー数も１・５倍に増えた（データスタジアム調べ）。中村は「同じ選手とは思えないぐらいすごい。あいつの成長が、今のうちの成長につながっている」とたたえる。

　静岡学園高の恩師川口修監督は６年前の姿とだぶらせた。１０年夏。全国総体県予選から「うまいけど横や後ろへのパスばかりで積極性がない。１０番は任せられない」と感じていた。左足甲のけがも完治した大島から出場をアピールされたが、最後まで起用しなかった。秋の全日本ユースでの奮起に期待する荒療治だった。川口監督は「相当悔しかったと思う。そこから彼が急激に輝き始めた」。

　全日本ユースで再び背番号１０を託された大島は、Ｊユース相手に積極的なプレーをみせた。広島ユースのＤＦ２人のスライディングを軽くかわす技術も発揮。視察した川崎Ｆの向島スカウトが「こんな選手いた？　すぐＪでできる」と、川口監督のもとに飛んできて、プロの道が開けた。おっとりした顔とは裏腹な負けん気を胸に成長してきた。五輪でも世界を相手に輝いてみせる。【岩田千代巳】

　◆大島僚太（おおしま・りょうた）１９９３年（平５）１月２３日、静岡市清水区（旧清水市）生まれ。小学１年から船越ＳＳＳでサッカーを始め、静岡学園中－静岡学園高。３年時に全日本ユース４強。大学に進学してサッカーをやめるつもりだったが、練習参加を経て１１年に川崎Ｆに加入。Ｊ１リーグ通算１１２試合４得点。今年６月のキリン杯でＡ代表初招集。１６８センチ、６４キロ。血液型ＡＢ。