今日からリオデジャネイロ五輪の新企画「Ｒｉｏ　ｅｙｅ'ｓ」をスタート！　大会閉幕まで、五輪に関わるさまざまな話題を深掘りしていく。第１回は時差対策。ブラジルと日本の時差は１２時間、メダル獲得への大敵となってくる。そんな中、競泳男子平泳ぎの小関也朱篤（２４＝ミキハウス）ら日体大を拠点とする６選手は、ある秘密兵器を導入していた。

　部屋の明かりを消すと、そこはリオのにぎわいと正反対の世界だ。月をイメージし、ろうそくのように揺らぐ光。耳からは母親の胎内のリズムに合わせた安らぎの音。ラベンダーやひのきの香りを体に取り込むと後はぐっすり眠るだけ－。

　今春、ティ・アール・エイ社（本社・大阪市）が発売した睡眠導入器「スリーピオン」。リラックス効果のある「光」「音」「香」の３要素が同時に備わった業界初の秘密兵器が、メダルを狙う選手たちをサポートしている。７月３１日にリオ入りした女子個人メドレーの清水咲子は素直に驚きを語った。

　清水　ストレスがたまったときにやると、めっちゃ眠れます。アロマのいい匂い。バッチリ（な状態）で本番を迎えたいです！

　日本との時差は１２時間。昼夜正反対の時差は日本選手の敵だった。さらに競泳は決勝が午後１０時以降（現地時間）と、日本ではあり得ない環境が待ち受ける。清水、小関ら日体大拠点の６選手を指導する日本代表の藤森善弘コーチも「１週間で時差ぼけを取れるという話もあるが、脳をリラックスさせ、腸に栄養を吸収させるには６週間ぐらいかかる」と長期的な準備を見据え試行錯誤していた。

　スリーピオンは同社が、睡眠を３０年以上研究する大阪府立大の清水教永名誉教授と共同開発した。清水教授の研究により「母親の胎内音が最も睡眠を促す」と判明。１分間に１８回程度の呼吸、血液の流れる音、子宮内への反響のデータを元に専門家へ音楽作りを依頼した。数十種類の試作品を同社の東社長らが体感し、サウンドが完成。４段階の睡眠レベルで「深睡眠期」となるステージ４は、自発的な眠りでのみ達する。睡眠薬などに頼らず自分で眠る形は、アスリートにも絶好のスタイルだった。

　藤森コーチは教え子を介し、５月に東社長と面会。試作品で効果を実感し、選手分を譲り受けた。６月の日本出発後は、１カ月以上の米国合宿を経てリオ入り。国をまたぐ環境の変化には、耳の中から脳へ太陽代わりの光を与えるフィンランド・バルケー社の「バルケー２」が効いた。ドーム状で睡眠時に頭部を覆う遮光枕も併用。外の明るさを問わず、リオの舞台に合わせて睡眠のタイミングを調整することに成功。スリーピオンを加えた「三種の神器」は６人を支えた。

　メダルが期待される小関は堂々と「すごく効きます。時差対策に問題はない」。最先端技術と、緻密な準備で進むメダルロード。最終到達点は実力発揮のレース以外にない。【松本航】

　＜主な時差ぼけ対策＞

◆６０年ローマ五輪レスリング代表　国内合宿中から真夜中に練習。日本協会元会長の故八田一朗氏が発案し、おりの前でライオンとにらめっこしたことも。

◆０８年北京五輪女子バレーボール　北京入り後、時差１時間にもかかわらず練習を午後９時開始に設定。午後１０時の試合に備え、早朝の走り込みも「やめさせる」（柳本監督）と禁止令。

◆０８年サッカークラブＷ杯マンチェスターＵ　日本へ移動する際、機内の室温を２５度に保ち「全裸で就寝」指令。着衣による摩擦を防止し、睡眠環境を改善するため。

◆１６年リオ五輪男子サッカー代表　ブラジルに向けて出国する前夜、手倉森監督が「寝るな」と指示を送り、複数の選手が徹夜。自身も寝ずに羽田空港に現れ、移動中の機内で睡眠。