オランダが強すぎる。スピードスケート男子１万メートルでも表彰台独占。これで男子５００、５０００、女子１５００メートルに続く４回目の「完全制覇」となった。１８日までの９種目で６個の金メダル。銀、銅を合わせると２７個のうち１９個を獲得している。男子１万メートルでは、戦意喪失した他国に棄権者が続出。あまりに強烈なオランダの「１人勝ち」が思わぬ波紋を広げている。

　かつて、スピードスケートと言えばノルウェーだった。７２年札幌大会でアルト・シェンクが３冠（１５００、５０００、１万）を達成して以来、オランダ時代が来た。長距離を中心に積み重ねたスピードスケートのメダルは前回大会までで８２個。この日で１０１個と３ケタに突入した。

　これまでも長距離は強かったが、今回は短距離でも他国を圧倒した。当然ながら「どうして強いの？」という疑問が沸く。現地のスケート会場はもちろん、日本でも話題になる。「オランダ製のリンクだから、オランダ人向けに氷が作られている」や「スケート靴に秘密がある」に始まり「集団ドーピングでは？」という笑えない話まで出る始末だ。それほどオランダの強さは際立っている。

　国民は子どもの頃からスケート靴を持ち、冬季は氷った運河を滑って移動するという「スケート大国」。ソチの低地はオランダと似た環境で、ゆるい氷も合っている。しかし、それだけでは急に勝てない。組織的な強化による技術の習得。それが、長距離だけでなく短距離種目も世界のトップに立てた理由だろう。

　今回のオランダ選手の滑りを見て、多くの関係者が驚いた。これまでも大柄な身体を生かしたダイナミックな滑りだったが、パワーを制御する技術が足りなかった。だから、スピードの出る短距離では勝てなかった。しかし、今回は姿勢も低く、コーナーワークもうまい。技術の進歩が、多くのメダルを生んでいた。

　徹底して日本など他国の滑りを研究したという。ビデオを分析し、選手にフィードバックした。世界一美しい言われた長島圭一郎のフォームや、世界一の技術と言われた加藤条治のコーナーワークも、オランダ選手の「教科書」になったのだろう。世界で勝つために「国技」のプライドを捨てて、他国に学ぶ。その姿勢が、強さの源だと思う。

　日本がかつて五輪のメダルを大量に獲得してきた柔道（１階級１人だから表彰台独占はないが）は、ロンドン五輪で金メダル１個に終わった。「国技」のプライドが邪魔をして、世界の流れに乗れなかった。すでに「国技」の優位性はないのだから、積極的に海外に学ばないと、さらにメダルから遠ざかってしまう。

　表彰台独占と言えば、７２年札幌大会スキージャンプ７０メートル級を思い出す。同年の夏季ミュンヘン大会では、体操が個人総合、鉄棒、平行棒で独占。６８年大会体操種目別の床と３２年競泳男子２００メートル背泳ぎを合わせ、３人の日本人が表彰台に並んだのは夏冬合わせて６回だけだ。オランダは、今大会１３日目までで４回。強さをうらやむだけでなく、学ぶことはたくさんある。