ロンドン五輪銀メダリスト三宅宏実（３０＝いちご）が銅メダルを獲得し、重量挙げ日本女子初となる２大会連続の表彰台に立った。スナッチ８１キロ、ジャーク１０７キロのトータル１８８キロを記録し、バーベルに感謝の頬ずり。海外留学や結婚準備の考えもある一方、５大会連続となる２０年東京五輪を目指す意向も示した。

　相棒を抱きしめずにはいられなかった。メダルがかかるジャーク最後の試技。三宅は伸ばした腕をふるわせながら「やったー」と声を漏らした。父が待つ舞台裏に下がりかけ、思い出したように再び台の上に戻る。そして、バーベルを抱え、いとおしそうになでた。「１６年ずっと一緒だったパートナー。ありがとうと言いたかった」。全身で感謝の思いを表現した。

　奇跡だった。リオ入り後、持病の腰痛が悪化。これまで避けてきた痛み止めを打って本番を迎えた。スナッチは自己ベストより６キロ少ない８１キロから無難にスタートしたが、２連続失敗。「私の夏は終わったと思った」。追い詰められた３回目。尻もちをつきそうになりながらも成功。自分でも「不思議」と振り返る試技で踏みとどまった。ジャークでは最初の１０５キロを難なく成功したが、２回目の１０７キロは失敗と判定される。間髪入れずに訪れた３回目。「失敗したら日本に帰れないと思って」と一瞬にすべてを懸け、逆転で表彰台にすべり込んだ。

　４年後のことは未定。競技後は「４年間は長い。日本に帰って、ゆっくり考える」とだけ話したが、一夜明けた７日には「東京五輪は魅力的。出たい気持ちはある」とも言った。リオ後にやりたいことがある。１つは海外留学。１６年間、重量挙げ一筋で生きてきた分「海外で視野を広げたい」と周囲に明かしていた。もう１つは結婚の準備。太くなった指が１４号もあると、嘆いたことがある。相手はまだいない。昨秋、友人の結婚式に出席すると、たまらず都内の結婚式場を下見にまわった。それほど結婚への憧れは強い。幸せを願うのは父も一緒だ。「もうこれが最後。宏実も体力的に限界が来ている」と引退をほのめかした。

　銀から銅へと、順位は下がっても「前回とは年齢が違うので、重みが全然違う。一番うれしい」と今までにない充実感に包まれた。有終で幕を引くのか、また大好きな重量挙げをやりたくなるのか。痛みと重圧と闘った１４７センチの体を休めながら、考える。

　◆三宅宏実（みやけ・ひろみ）１９８５年（昭６０）１１月１８日、埼玉・新座市生まれ。新座二中３年で競技を始める。埼玉栄高３年時の０３年に５３キロ級で全日本選手権制覇。０６年世界選手権銅メダル。プロ野球でバース（阪神）落合博満（ロッテ）が３冠王に輝いた年に生まれたため、うかんむりが３つ並ぶ「三宅宏実」と名付けられた。１４７センチ。

　◆日本女子の五輪での連続メダル

　今大会の三宅が１２人目。最多は柔道女子４８キロ級の谷亮子で、９２年バルセロナ五輪から金と銀が２つ、銅１つの５大会連続。シンクロ女子の武田美保と立花美哉は９６年アトランタ五輪から３大会連続ながら、獲得数は５つで谷と並ぶ。現在はレスリング女子５３キロ級の吉田沙保里と同６３キロ級の伊調馨が０４年アテネ五輪から金メダル獲得を続けており、今大会で４連続を目指す。