[ 2014年1月28日14時12分

　紙面から ]＜連載：高梨沙羅

　初代女王のプレリュード第８回＞

　Ｗ杯が初開催された１１～１２年シーズンは、個人総合３位で終えたが、高梨の足は悲鳴をあげていた。誰よりも遠くへ飛ぶ一方で、着地に相当な衝撃がかかり足への負担は大きく、かなりの代償を払っていた。当時、中３で成長期に伴い、この頃から両脚のすねの痛みが悪化し、足を前後に開いて着地するテレマーク姿勢ができなくなっていた。電波治療器、おきゅうなどのケアをしながら乗り切ったが、新たなシーズンでも終盤に再び痛みが襲った。

　１２～１３年シーズンは、ルールが改正され、ジャンプスーツがよりタイトなものになり、浮力を得られず高い技術が求められるようになったが、夏のＧＰで個人総合優勝するなど好スタートを切った。冬に入ってもライバルのサラ・ヘンドリクソン（米国）が、膝をケガしたこともあり、Ｗ杯開幕戦を制すると２度目となる２月の世界選手権（イタリア）までに８勝を積み上げ、初の個人総合Ｖを決めた。それでも、「サラはきっと調子を合わせてくる」と常に警戒してきたが、それが現実のものとなる。

　激戦を積み重ねたことですでにテレマークを入れることはできなくなっていた。皮肉にも高梨の予言が的中するかのように、ライバルはどんどん調子を上げてきた。結局、金メダル確実と言われた世界選手権で、精密機械のように確実に着地を決めたヘンドリクソンに圧倒され、２位。「サラはさすが。どんな時でもテレマークを入れる」と肩を落とした。

　残りのＷ杯２戦でも連続２位とライバルの後塵（こうじん）を拝した。最終戦後の表彰式で女王の証しであるクリスタルトロフィーを手にしたが、足を引きずる痛々しい姿がそこにはあった。まるで、敗者のようでもあった。女王の座にはついた。ただ、終盤は遠くに飛んでも飛型点で負けた。永遠のライバル、ヘンドリクソンが、立ちはだかり続けた。【松末守司】（つづく）