[ 2014年2月24日11時17分

　紙面から ]Ｗ杯に向けて新千歳空港を出発する葛西（撮影・保坂果那）

　さすがレジェンド、遅刻も大丈夫。ソチ五輪ジャンプ男子ラージヒル銀メダルと団体銅メダルを獲得した葛西紀明（４１＝土屋ホーム）が２３日、Ｗ杯遠征のため、新千歳空港を出発した。つかの間の日本滞在中、多忙を極めて疲れがたまり、寝坊で１時間近く遅刻して搭乗便に乗り遅れたが、慌てるそぶりはまったくなし。日本人男子初の総合優勝に向けて、新たな伝説づくりへと旅立った。

　レジェンドがさっそうと空港に姿を現した。午前７時３０分の出発便から１時間近く遅刻しているはずなのに…。携帯電話を手に足取りはいたって普通。眼鏡とマスクの変装をしていてもソチ五輪メダリストから漂うオーラなのか、葛西とモロバレだ。「５時と５時１５分、５時半に目覚ましをセットしていたのですが全部スルーしてしまいました。普段はちょっとの音でも気づくんですが、今日は全く起きなかったですね」と照れ笑いを浮かべた。

　都内で所用があって出国前日のこの日の早朝便を予約したため、事なきを得たが、あせりはまったくなし。それどころか、一躍時の人となり、自らの置かれた状況を楽しむ余裕さえあった。

　空港ではすぐに約５０人に取り囲まれ、写真を撮られるなど騒然となった。帰国後は外出時に変装が欠かせなくなったが「思ってた以上に反響があって、芸能人みたい。まんざらでもない」とニンマリ。サービス精神は相変わらずで、２つのメダルはポケットに忍ばせていた。

　寝坊するのも無理はないくらい、疲れもたまっている。２０日夜に北海道に戻った後は、翌日からの２日間で所属先の報告会や関係者へのあいさつまわりなど過密スケジュールをこなした。それでも前日２２日夜はうれしい再会もあった。姉紀子さんら家族が会いに来てくれた。「メダルを見せることができて、喜んでくれて本当に良かったです」。メダルを一番見せたかった人に披露し、充実感が漂っていた。

　ソチ五輪では、冬季五輪日本人最年長メダリストとなり伝説をつくった。次ののシナリオは日本人男子初のＷ杯個人総合Ｖだ。自身は過去２度の３位が最高。現在３位でソチ五輪２冠の首位ストッホ（ポーランド）とは１７５点差の逆転圏につける。

　今日２４日、成田から２５日に個人第２１戦が行われるスウェーデンに向かう。「オリンピックの金メダルと同じくらい難しいと言われているＷ杯総合優勝を目指して頑張っていきたい。届かないポイント差じゃない」と力を込めた。新伝説を引っ提げて再び日本に帰って来る。【保坂果那】

　◆ジャンプ男子Ｗ杯の総合成績

　９２－９３年シーズンに葛西が３位となり、日本人で初めてトップ３に入った。９６－９７年に船木和喜（３８＝フィット）が同じく３位、９７－９８年に日本人過去最高の２位となった。９８－９９年に再び葛西が３位となって以降は、００－０１年の葛西と１１－１２年の伊東大貴（２８＝雪印メグミルク）の４位が最高。