福士加代子（２９＝ワコール）が魂の走りで被災地に勇気を与える。今日１８日号砲の全日本実業団対抗女子駅伝（宮城・松島町中央公民館前～仙台市陸上競技場、６区間４２・１９５キロ）の開会式が１７日、仙台市内で行われた。各チームのオーダーも発表され、マラソンでロンドン五輪出場を狙う福士は最長の３区（１０・９キロ）でエントリー。永山忠幸監督（５２）は被災者からの手紙が出場のきっかけになったことを明かした。

　異常なピリピリムードが本気度をうかがわせた。各チームの選手が集う開会式、ワコール陣営に友好気分などなかった。エースが集う最長１０・９キロの３区。勝負どころを任された福士に駆け寄る報道陣を、関係者が「明日にしてください」とさえぎった。トレードマークの笑顔を封印し、福士は「使命」に向けて口元を引き締めていた。

　３月、東日本大震災が起きた。青森出身の福士も人一倍気をもんだ。そんな時、被災者から１通の手紙が届いた。「福士さんの走っている姿が見たい」。今年から宮城開催になった今大会へのメッセージだった。永山監督は「１年前から福士を外すつもりだったけど、思いが通じるのであれば、これも私たちに与えられた使命だと思います」。

　昨年のこの大会後、永山監督は「福士頼み」からの脱却を図った。「これからは福士抜きで戦う」と選手に告げ、１０月の西日本大会はメンバー外。しかし“翻意”の起用にも福士は「そのつもりでいます」と答えたという。思いは師匠と同じ。マラソンでのロンドン五輪出場を狙うなら、調整に専念した方がいいかもしれない。でも１人のランナーとして、人間として、できることがある。秘める思いを抱えながら、福士が杜（もり）の都を全力で走り抜ける。【近間康隆】