【1区＝7・0キロ】アップダウンが激しいコースで、独走で逃げ切るのは難しい。2つめの上りが終わる5キロ地点か、最後の上りが始まる5.5キロ過ぎでレースが動く可能性が高い。

パナソニックの1区は森田香織（23）、渡辺菜々美（19）、堀優花（22）の3本柱のいずれかが走ることになりそう。森田香が走ればラスト勝負に持ち込み、2年連続区間賞を狙うだろう。日本郵政は調子が上がれば関根花観（22）の可能性もあるが、別の選手も準備できているという。ダイハツは前回区間4位の吉本ひかり（28）の起用が濃厚で、確実に上位につける。

3強以外では17日の記録会でワコールの一山麻緒（21）天満屋の谷本観月（23）が好調をアピール。ワコールは新人の長谷川詩乃（19）も好タイムをマークし、1区の可能性が出てきた。プリンセス駅伝1区を制した積水化学の佐藤早也伽（24）も区間賞候補だ。

【3区＝10・9キロ】最長区間に各チームのエースがそろう。パナソニックが堀優花（22）なら2年連続区間賞がかかる。昨年は最初から得意とする独走状態だったが、競り合いでタスキを受けた時に、同じように自分のリズムで走ることができるかどうか。日本郵政は鈴木亜由子（27）か鍋島莉奈（24）。どちらを起用してもこの区間でトップに立ちたい。ダイハツは日本選手権1万メートル優勝の松田瑞生（23）の起用が濃厚。9月のベルリンマラソン後の練習不足を本人は気にするが、負けん気の強さで前の選手を追い上げるだろう。

天満屋はMGC資格を得ている前田穂南（22）が有力だが、10キロのスピードに対応できるかが焦点。

資生堂は14～16年まで3年連続3区区間賞の高島由香（30）、第一生命はリオ五輪代表の上原美幸（23）、京セラはアジア大会5000メートル代表の山ノ内みなみ（25）、積水化学は米国チームでトレーニング中の松崎璃子（25）、ワコールはベテランの福士加代子（36）か一山、九電工は前回8人抜きの加藤岬、豊田自動織機は復活した萩原歩美（26）、ヤマダ電機は筒井咲帆（22）か石井寿美（23）といずれ劣らぬ快足ぞろい。今回3区を走った選手の中から東京五輪の代表が複数生まれるだろう。

【5区＝10・0キロ】レース後半なので重要度は3区よりも低いが、アップダウンが続き、順位変動が起きる区間。

ここに強力な選手を残すことができるのが3強だ。パナソニックは堀、森田香、渡辺の3本柱の1人が起用される。堀と渡辺は1人でも自分のリズムを刻める選手で、昨年同様独走に持ち込みたい。日本郵政は鈴木か鍋島。一昨年の優勝はこの区間で鍋島が資生堂を逆転し、第一生命を突き放した。

ダイハツは前回区間賞の前田彩里（27）が欠場するが、2年目の大森菜月（24）が絶好調だ。立命大時代は日本インカレ5000メートルを連覇し、全日本大学駅伝など多くの駅伝で1区の区間賞を取った。林清司監督は「良ければ32分30秒（昨年の区間1位は32分50秒）も」と期待する。

そして3強に迫る勢いなのが天満屋。高卒1年目の三宅紗蘭（19）が17日の記録会で、ワコールの一山に次いで2位となり5000メートルの自己記録を大きく更新した。3強の5区候補と比べると経験不足は否めないが、大化けする可能性もある。

ワコールが福士をこの区間に起用できれば、大逆転劇もあるだろう。