フィギュアスケーターから芸能界に飛び込んだ異色アイドルがいる。「ちっひー」の愛称で親しまれるＮＭＢ４８の川上千尋（１９）は小１から８年間、１４年ソチ五輪５位の町田樹氏らを育てた大西勝敬コーチの指導を受けてきた。２回にわたり川上が経験談を語る第１回は、競技との出合い、浅田真央さんに接した思い出を振り返る。【取材・構成＝松本航】

　ガクガクと震えた足、四方八方を埋め尽くした大観衆、いい匂いのする花、そして大スターの瞳。川上が鮮明に記憶するのは０９年１２月２７日、地元大阪で行われた全日本選手権。１０年バンクーバー五輪代表決定を祝う花束を持ち、浅田さんの元へ勢いよく滑り出した。

　川上　（花束を）渡す相手の名前が隠されているあみだくじがあって、じゃんけんに勝った私が「ここ！」って選んだんです。あみだくじの結果、真央ちゃんで…。緊張し過ぎていたんですが「ありがとう、頑張ってね」って言ってもらったのを覚えています。

　秋の近畿選手権上位メンバーの中からわずか６人が選ばれた、五輪代表選手への花束プレゼンター。憧れの浅田さんとの一瞬のやりとりから、小５の少女はたくさんの刺激をもらった。

　川上　真央ちゃんはスケート選手として凜（りん）としていて、若干気が強いイメージだったんです。でも、その一瞬で柔らかいイメージに変わって…。私もそういう人でありたいとずっと思っています。優しい感じだけれど、舞台に立ったときは凜とした姿を見せたい。真央ちゃんの演技も見たんですが、顔つきが表と裏で変わっていて、すごく尊敬できるところです。

　ＧＰファイナルを制した１５歳の浅田さんが年齢制限でトリノ五輪出場を逃した０５年、小１の川上は大阪・堺市の「上野芝スケートリンク」へ母と足を運んだ。スケート教室では陸上で歩行姿勢を練習。氷に乗るや、一瞬でとりこになった。

　川上　難しいだけじゃなく、楽しくて、笑顔になれる。スイスイと滑れるのがうれしくて（魅力に）吸い込まれていきました。

　その年、大西コーチと出会い「上野芝スケートクラブ」に所属。クラブの同学年には今季の全日本選手権４位の友野一希（同大）がおり、後輩でジュニアＧＰファイナル３位の須本光希（大阪・浪速高）らと毎日練習に打ち込んだ。朝練後に小学校へと通い、全関西選手権２位の成績を残した。

　川上　当時の私はむちゃくちゃおとなしくて、ちょっと怒られるとしょげちゃっていた。先生、私にはむっちゃ優しかったんですよ。まずは目の前の大会で上にいきたいと思っていたけれど、心の隅には「オリンピックに出たい」っていう目標があったと思います。

　分岐点は中２だった１２年。芸能界への興味を知っていた母が、ＮＭＢ４８のオーディション開催を教えてくれた。締め切り３時間前、勢いのままに応募した。（つづく）

　◆川上千尋（かわかみ・ちひろ）１９９８年（平１０）１２月１７日、大阪府生まれ。ＮＭＢ４期生で、１２年１２月に加入。１４年にチームＢ２昇格を果たし、１６年にチームＭへ異動。１７年はプロ野球阪神を応援する「ＴＯＲＡＣＯ応援隊長」として、山本彩らとイベントなどに出演。趣味は野球観戦、ウインドーショッピングなど。血液型Ａ。身長１５３センチ。愛称「ちっひー」。