＜バレーボール：全日本高校選手権：鹿児島商３－１雄物川＞◇男子準決勝◇１１日◇東京体育館

　雄物川（秋田）が昨年の全国高校総体３位の鹿児島商（鹿児島）に敗れた。初の決勝進出はならなかったが、最後まで激しい競り合いを演じるなど粘りをみせた。主将でエースの川村悠希（３年）らは抜けるが、身長２０１センチのルーキー鈴木祐貴（１年）ら１、２年生も強力。ベスト４進出は来年度に向けた大きな収穫になった。

　雄物川の応援席から悲鳴が上がった。第４セットも１点を争う大熱戦。最後は２３－２５で力尽きた。第３セットこそ一方的に奪われたが、川村、鈴木祐のスパイクに全員の粘り強いプレーで各セット食い下がった。３位の表彰式では会場内から大きな拍手が送られた。

　宇佐美義和監督（６２）は「今大会はチャンス」と大会前に話していた。川村をはじめ３年生、２年生が猛練習を続けてきた。その上４月から宇佐美監督が「日本男子バレーの宝」という大型ルーキー鈴木祐が加わり、ぐんぐん成長してきた。今大会期待通りの働きをみせた。

　チームは昨年の高校総体で８強、国体で４強。着実に階段を上がった。ホップ、ステップに続くジャンプの今大会。今や東北を代表する伝統校にとって、指導歴２１年目の宇佐美監督にとっても、これまで最高の全国４強を越えるチャンスだった。敗戦の瞬間、川村らは涙を流した。

　宇佐美監督は３年生１人１人と握手。「よくやった。中学時代全国で勝てなかったお前たちが、頑張ればここまでやれると証明した。この貴重な経験を今後の人生に生かしてほしい」。そして２年生たちには「その涙がうそでないことを来年度、証明してくれ。もっと上に行くぞ」と激励した。

　２０年東京五輪の星ともいわれる鈴木祐は初の「春高バレー」の戦いを終えた。「最後まで集中力が持続せず、スパイクを決めきれなかった。今後は自分がエースの自覚を持って、もっともっと上に行く」と言い切った。川村は「３年生たちは最後まで一緒に戦えてよかった。自分たちが残せたものが少しはあると思う。１、２年生はそれを元に頑張ってほしい」と後輩に託した。雄物川の挑戦が、また続く。【北村宏平】