昨秋の近畿大会を制した東洋大姫路はマイナス1度の氷点下で始動した。

最速147キロのエース右腕、阪下漣投手（2年）は神宮大会Vチームとのセンバツ大会でのリベンジを熱望した。「どうやって横浜高校さんを倒すかを考えている」。神宮準決勝では150球の熱投の末、1－1の延長11回に2点を献上して敗戦。チームは「走塁面で横浜高校さんとの差が出た」と走塁面を強化中だ。

阪下はウェブ部分に四つ葉のクローバー柄を刺しゅうした新グラブで運も味方につける。地元の西宮神社で引いたおみくじの結果は「狙い通り」吉だった。「吉か末吉狙いで。（大吉は）波が激しくなる。去年は末吉で1年間調子よく投げられたので」。近畿大会では計27回2／3で1失点。今年も安定感を継続する。