その他野球2024.09.30 06:00

久我悟

里庄町少年野球クラブ

岡山県代表として堂々行進する里庄町少年野球クラブ

開会式は8月15日午後5時から行われた。多くのチームがこの日の午前中に上京した

里庄町少年野球クラブが今年も東京にやってくる！ 朗報はチームの公式インスタグラムで知った。

しばらくすると、遠征費を集めるためのクラウドファウンディングが始まる。ボーナス直後だからついつい弾んでしまうのもあるが、わがふるさとの野球少年を応援せずにはいられなくなる。

浅口郡里庄町は岡山の南西部、JR山陽本線で岡山から下って約40分、里庄－笠岡と通過すれば、広島県福山市に入っていく、県境に近い人口１万1000人の小さな町だ。

隣の笠岡市は離島の北木島が漫才コンビ「千鳥」大悟（44）の故郷として知られる。

里庄町は、ミュージシャンの藤井風（27）の故郷だ。デビューまで生活した彼の実家で、ご両親が経営した喫茶店「未茶夢（みっちゃむ）」。現在は閉店しているが、お父さんの勧めで音楽と出会い、小学生のころから自宅で演奏した動画をYouTubeで発信して、世界的に注目されるようになった。

「ミッチャムにはようモーニングを食べに行きよりました（※行ってました＝岡山弁、以下同）。2階からピアノの音がしてねえ。風くんが演奏しようりました（※していました）」と語るのは小野正太郎監督（49）。彼の実家はミッチャムの４軒隣の「小野酒店」で、風くんを子どものころから知っている。

昨年の大会は選手宣誓の大役を任された

1回戦、あいさつのため本塁へダッシュする選手たち

みんなご近所さん

小野監督は里庄中学校野球部の私の後輩で、小野酒店は私の実家からも一番近い商店で、昔から食品やお惣菜を買いに行っていた。正太郎少年については、彼が中学時代に、私が帰省した際、里庄中のマウンドで小気味のいい投球をしていた姿を覚えている

私が小学生の頃、近くに少年野球チームはなく、子どもたちはソフトボールを、野球は中学校の部活動で軟球から始めるのが普通だった。

45年前の野球事情を思えば、2年連続で「小学生の甲子園」とされるマクドナルド・トーナメントにやってくるとは、想像を絶する快挙だ。

昨年は都合で見に行けなかったが、1回戦で東京王者のレッドサンズに0－4で敗れた。後日、4強に進出したレッドサンズの関係者に聞くと「点差ほど力の差はなかった」との評価をいただいた。今年こそ！　の期待が高まった。

1回戦から強豪と対戦

8月15日に神宮球場で開会式が行われ、初戦が予定された16日は雨天順延。練習場所がなく、宿舎近くの東京ドームのバッティングセンターなどで調整して迎えた１回戦。相手の茎崎ファイターズ（茨城）は2018年（令元）の準優勝から開催5大会で4度出場の強豪だ。

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