＜第８８回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　古豪明大が１９６１年（昭３６）大会以来、５１年ぶりに往路３位に入った。２区を走る予定だった、１万メートルのロンドン五輪参加Ａ標準記録を突破している鎧坂哲哉（４年）が、腰痛で欠場したが、後輩たちがカバーして、２位早大を１４秒差まで追い詰めた。

　２区では代役の菊地（３年）が２位集団に踏みとどまり。４区では１年の八木沢が５人抜きの快走。５区の大江（３年）も早大・山本を２度も追い抜く執念をみせた。「今まで鎧坂さんに頼ってきたので今日は頑張ろうと思った」と大江。全員が欠場したエースの「任せるから頼んだ」の言葉をタスキに込めて力走した。

　２０年（大９）の第１回大会から出場。４９年までに７度優勝も、９２～０４年は出場もできなかった。７年前から野球、ラグビーとともに駅伝も重点強化種目になり、強化費が数倍になった。０９年からはスポーツＡＯ入試を導入。昨年の高校５０００メートルで全国１０位の八木沢ら有力選手を獲得。柳沢敏勝副学長は「私の担当はスポーツ振興。こんな役目の副学長はあまりいないと思います」。

　首位東洋大とは５分２１秒差。後輩の頑張りに、鎧坂は復路の強行出場を決断。西監督は「鎧坂の状態は良くなってきた。逆転優勝を狙います」と４９年以来、６３年ぶりの頂点を見据えた。【田口潤】