フィギュアか、アイドルか－。中２だった１２年、川上はＮＭＢ４８のオーディションに合格した。８年間打ち込んだフィギュアでは、２回転ジャンプを全て習得。３回転サルコーの練習中だった。かねて芸能界への興味があったが、新しい１歩には勇気が必要だった。

　川上　合格したのはうれしかったけれど「こっちもやりたいし、あっちもやりたい」という気持ちがあった。「どうしたらいいんや…」って号泣しました。

　その同年、同じリンクで練習していた小芝風花（２０）がドラマ「息もできない夏」で女優デビュー。「いろいろなところで頑張っている人がいる」とＮＭＢ４８の４期生としてアイドル転身を決めた。

　川上　フィギュアをしていたことで我慢強いというか、ちょっとのことではめげないかなと思います。歌は緊張しますが、ダンスの振り落とし（言われた動きの実践）は得意。「ターンのキレがいいね」と言ってくださる方もいます。

　１４年ソチ五輪は、同じ大西勝敬コーチに師事した先輩の町田樹氏が出場。２月に控える平昌五輪は同世代の代表が中心で、「今年は特に」と応援に力が入る。

　川上　（宮原）知子ちゃんとは１回、しゃべったことがあります。小４ぐらいの時に何かの大会で、面識もないのに友達と「話しかけにいこう」って行ったんです。そうしたら「千尋ちゃんやんね？」って…。知子ちゃんは覚えていないと思うんですが、名前を知ってくれていて恐縮しました。

　当時から１学年上の宮原は同世代のスター。演技や大会のパンフレットを見たのか、自分の存在を知っていてくれた喜びも「誰に対しても謙虚で、みんながしゃべりにいっちゃうような優しさがあった」という印象を強めた。２学年下の坂本花織も「上にいく選手なんだろうな」と思いながら表彰台を眺めた記憶がある。田中刑事とも同じリンクで練習をした経験があり、身近な面々が出場する五輪を待ち遠しく見つめる。

　川上　（昨年１２月の）全日本選手権で知子ちゃんがしたように、笑顔が最後にはじけるような演技だったり、ガッツポーズが見られる演技はすごく感動します。そういう演技が見られたら、すごくうれしい。応援しています！

　女優の夢を追いかけながらも、「魅力しかない」と目が輝くフィギュアスケートを応援する気持ちは変わらない。【取材・構成＝松本航】

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