＜高校ラグビー：東福岡３６－２４東海大仰星＞◇７日◇決勝◇花園

　最強Ｖ３だ。東福岡が、東海大仰星（大阪第３）を下し、史上５校目の３連覇を飾った。前半に攻撃的な守りからトライを重ねて主導権を握り、そのまま押し切った。大会通算２９２得点は、２年前に同校が作った「２７４」の大会記録を塗り替える新記録。１年からレギュラーのフランカー木村貴大主将（３年）とＦＢ藤田慶和（３年）を軸に、谷崎重幸監督（５３）が作り上げたチームが、圧倒的強さで花園を制覇した。

　３連覇を祝うように３度、宙を舞った。笑顔満開の選手たちの手に身をゆだねた谷崎監督の目が潤む。「うるっときましたね。（両校優勝の）昨年は、彼らも胴上げができなかったですから。喜んでいる姿を見た時に少し、ね」。１年前は笑顔なき優勝。今年は違う。得点の大会通算記録を塗り替える最強Ｖで３連覇を決めた。「３年間、うれし泣きしかないです」と主将の木村は笑って言った。

　最後の関門も、立ち合いの強烈なぶちかましで突破した。ＰＧで先制した直後の前半５分、キックオフから相手が回そうとしたボールをＷＴＢ中野がインターセプト。５０メートルの独走トライを決めた。伏線は守り。相手にボールがあっても、前に出る攻めの守備でチャンスを奪った。「ボールを持たない攻撃というのもある」と谷崎監督。選手に教え込んできた「ヒガシ」伝統の攻撃的守備が仰星を粉砕した。

　公式戦負けなしも「８０」まで伸ばした。谷崎監督は「無形の強さ」と表現する。「監督の指示ではなく、選手がピッチの中で判断して動く力をつけなければいけない。形がないと相手も対応できないですから」。試合での判断力を高めるため、選手に与えるのは自由。門限も消灯時間もない。「何時に寝なければならないか、意味が分からなかったら同じ。すべては自己責任」。指示待ちではなく、自分で考えて動く。徹底した方針が、強烈な個をチームにしていった。

　以前は指示する監督だったという。「負けたら『何で言った通りにしないんだ』と」。９９年に夫人を３８歳の若さでがんで亡くし、１男２女が残され「子育てをしたんですよ」。学校の先生に「親の代わりはいないんです」と言われ、０１年から３年間家族でコーチ留学のためニュージーランドへ渡った。その時に「間違い」に気づいたという。「心技体の最後は心。心がぶれたら技術もぶれる」。その心を育てるため、押しつけから自主性へ。方向転換から、負けないチームは継続されてきた。

　「負けない」記録はどこまで伸びるのか。「負けた時の方がニュースになる。すごいことですよ」と谷崎監督は苦笑いした。木村主将は、引き継ぐ後輩へ「『負けてもいいよ』と言ってあげたい」。ノーサイドの笛が鳴った瞬間から、４連覇への戦いは始まった。【実藤健一】