＜高校ラグビー：御所実４８－１７茗渓学園◇５日◇準決勝◇花園

　御所実（奈良）が、４大会ぶり２度目の決勝に進出した。茗渓学園（茨城）を圧倒した。スタメン唯一の１年生ＷＴＢ竹山晃暉のトライなどで主導権を握り、大勝した。明日７日の決勝で常翔学園（大阪第１）との関西対決を制し、悲願の初Ｖをつかむ。

　スーパー１年生が、試合の流れをグッと引き寄せた。ＷＴＢ竹山は前半１３分、ＳＯ福沢の背後を必死で追った。先輩がつないだボールをつかんで、左中間にトライ。「ボールが回ってきて、理想のトライだった」。１０－０とリードを広げて主導権を握った。準々決勝でＶ候補東福岡を破った茗渓学園を圧倒。自慢のＦＷ陣に加え、ＢＫ陣も自在に走り回って、４大会ぶり２度目の決勝進出を決めた。

　竹山は、スタメン唯一の１年生。父和彦さん（４０）は大相撲で星鶴王（ほしかくおう）のしこ名で、最高位は幕下２２枚目で引退した元力士だ。３歳のころに「男のスポーツはラグビーだ」という父の教えで競技を始めた。激しいコンタクトプレーが、格闘家のＤＮＡを受け継ぐ少年をとりこにした。中学時代は奈良県選抜の主将として全国ジュニアラグビー大会で優勝。そして昨年１月５日、御所実が東海大仰星（大阪第３）に２点差で敗れた準決勝を観戦した。「僕が御所実に入って、１年生から３連覇をする」。怖いもの知らずの１６歳が夢に近づいた。

　竹山のような逸材が集まるまで、２０年以上がかかった。竹田監督は８９年に同校に赴任。ラグビー部の部員は２人だった。新入生を入部させることが最初の仕事だった。人数がそろうと、強くするために低年齢層からの一貫指導を理想とした。教え子が大学を卒業して教師として奈良に戻る。小中学校のラグビーを盛り上げて、指導した。サッカーのＪリーグ下部組織に似たピラミッド型の育成システムが、最近５大会で４強進出３度の好成績を支える。

　竹田監督は、決勝進出を決めて「去年のチームを超えることを目標にやってきた」と口にした。準決勝で敗れた前回大会、当時の主将だった四男・祐将（現筑波大ラグビー部）から「ゆうしょう、という名前をもらったのにごめん」と言われた。それから１年。悲願の初優勝をつかみ、御所実の名を刻む。【益田一弘】

　◆竹山晃暉（たけやま・こうき）１９９６年（平８）９月２５日、奈良県生まれ。広陵少年ラグビースクールで競技に親しみ、河合第２中学校時代はＦＢだった。憧れの選手はニュージーランド代表ＳＯダン・カーター。１７５センチ、７５キロ。