＜バレーボール・全日本高校選手権：下北沢成徳３－０誠英＞◇１３日◇女子決勝◇所沢市民体育館

　下北沢成徳（東京）が誠英（山口）を３－０で破り、１０大会ぶり２度目の優勝を飾った。

　スコアの上ではストレート勝ちだが、簡単な試合ではなかった。２、３セットは激しい競り合いになり、何度も相手にリードを許した。エースの小笹奈津子（３年）は「以前は心が弱くて、相手の流れになってしまうと逆転できなかった。第２セットで逆転できたのは成長。勝因はみんなが試合から逃げ出さなかったこと」という。小笹自身も何度ブロックされても「吹っ飛ばしてやる」の気迫でスパイクを打ち続け、プレーでチームを鼓舞し続けた。その姿に２年生の辺野喜未来も続いた。何度もブロックに跳んで相手の攻撃を寸断。２人が１７得点で並び、チームを勝利に導いた。

　小川良樹監督から「心が弱い」と言われ続けたチームだった。先輩たちのように仲間のプレーでのミスを指摘することができず、微妙な距離感があった。小笹もメンタル面の弱さを指摘されていた。昨年のチームで唯一メンバーに入っており、主将を務めるはずだった。だが、エースと主将の重責を背負い込むことは難しく、見かねたチームメートの寺沢歩花がコート外でチームキャプテンに立候補し、小笹はゲームキャプテンとしてコート内に集中できるようアシストしてくれるほどだった。自慢のスパイクもブロックがつくと弱気が出て、かわして打ったスパイクがミスになるなど、試合の流れを悪くすることもあった。

　だが、最後の「日本一」のチャンスにチームが結束した。大会では難敵が続く厳しい組み合わせ、難しいゲームに「勝ちたい」と思う気持ちから、弱気になっているチームメートに「そんな顔してたら、また決められるよ」など厳しい言葉もかけられるようになった。小笹自身も逃げることなく、相手のブロックを突き破る意気込みでスパイクを打ち続けた。「スパイクを３度はね返されても、セッターがトスを上げてくれた。みんながブロックされてもフォローに入るからと言ってくれた」と振り返る。

　コート外からの指示と声援でチームを鼓舞した寺沢主将は「１本取るたび、１試合勝つたび、チームが変わっていった。今日、優勝した時点で一番最高のチームになりました」とチームの成長を誇らしげに話した。遅咲きのチームが最後の最後に１０大会ぶりの「日本一」を勝ち取った。