＜高校総体：競泳＞◇２０日◇男子１００メートル平泳ぎほか◇新潟・長岡市ダイエープロビスフェニックスプール

　リオの星、山口観弘（１７＝鹿児島・志布志）が、１００メートル平泳ぎでも驚異の高校新記録をマークした。得意の２００メートルで五輪銅メダル相当の快記録を出し勢いに乗る山口は、１００メートルも１分の壁を破る５９秒５６でゴール。自ら持つ１分０秒５８の高校記録を大幅に更新するとともに、ロンドン五輪５位相当の日本歴代３位のタイムで両種目で世界を狙える実力があることを示した。

　山口はタイムを確認すると、コースロープに座って右手を突き上げた。「５９秒台の真ん中で泳ぐ」と宣言した通りの５９秒５６。先月の鹿児島選手権で出した記録を、わずか１カ月で１秒以上更新。１分の壁を切り「世界が近づいたことを実感した」と胸を張った。

　もともと２００メートルが得意で、１００メートルは「難しい」と話していた。所属する志布志ＤＣのプールは深さが１メートルしかなく、飛び込みもできない。スタートとターンが課題で、短距離には向かなかった。しかし、昨秋から東京で練習するようになって「スタートとターンの技術がついた」。この日もスタートから飛ばし、前半５０メートルを「８秒台前半で」という狙い通りに２８秒１４でターン。後半一気の加速で２位以下を引き離した。

　尊敬する北島の泳ぎが刺激になった。ロンドン五輪２００メートル、ラストで失速したものの序盤の泳ぎは世界新ペースだった。「積極的なレースを見て、康介さんの意志を継いでいこうと思った」。前日には本職でない背泳ぎで高校新を出した親友の萩野から「今日の主役はもらった」と言われた。「だから、負けないように頑張らなきゃと思いました」と話した。

　五輪日本代表の平井ヘッドコーチは「すでに２００メートルは世界のトップレベル。ただ１００メートルはキャメロン（ファンデルバーグ）が強いからなあ」。山口も「２００メートルの目標は世界新、１００メートルはとりあえず康介さんの日本新」と話す。それでも北島のように両種目で世界を狙いたい気持ちは強い。「だって２００だけじゃ、つまらないでしょ」。泳ぐたびに世界に近づく１７歳。山口の可能性は限りなく広がっている。【荻島弘一】

　◆山口観弘（やまぐち・あきひろ）１９９４年（平６）９月１１日、鹿児島県志布志市生まれ。５歳から志布志ＤＣで水泳を始め、平泳ぎ一筋。昨年４月に１００メートルで北島康介の持つ高校記録を塗り替え、今年１月には２００メートルでも高校記録をマークした。４月の日本選手権では両種目とも派遣標準記録を切ったが、３位で五輪出場を逃した。県立志布志高３年で、来春から北島を育てた平井伯昌コーチが指導する東洋大に進学予定。１７４センチ、６７キロ。