＜全国高校ラグビー：桐蔭学園３１－３１東福岡＞◇決勝◇８日◇花園

　桐蔭学園の藤原秀之監督（４２）は笑顔いっぱいで選手を迎えた。終盤に追いつかれて昨年の「雪辱」はならなかったが「初優勝ですからね。選手たちに感謝、感謝です」とうれしそうに話した。出場１０回目、決勝進出３回目にしての悲願の日本一。「両チームの持ち味が出て、いい試合ができた」と満足げに言った。

　軽量のＦＷが走力でボールを確保し、ＢＫ陣が走り回る。東福岡を相手に５トライは奪われたが、５トライを奪った。８５年度にＷＴＢとして優勝した大東大一は、超大型ＦＷが武器。決勝スコアも本郷に８－０と守備的だった。「最初は守備も考えた。でも、４強より上は攻撃的でないと。理想と現実にも悩んだが、理想的なラグビーで日本一になれた」と胸を張った。

　練習は２時間半、週１回に試験前１週間も休み。メニューの数は２００を超える。「飽きさせたくないから」という。その代わり、選手の頭はフル回転。練習中、プレー選択する場面では「どうするの」の声が飛ぶ。選手は自分で考え、最善策を選ぶ。「決して答えは教えてくれない。ヒントだけ。だけど、それで頭を使うことを覚える」と、ＷＴＢ竹中は話した。

　「レベルアップにはリーグ戦を」と関東高校スーパーリーグ創設に加わり、オーストラリアへの遠征やコーチ招へいで最新理論を学んだ。「協会に頼ってもダメ。新しいものを取り入れないと」。監督就任９年目にして、試行錯誤の末にたどりついた日本一。「実感はわくのは、横浜に帰ってからですかね」と笑った。