「あっちに、いい打球が出るのはいいこと。続けていきたいです」

かつて左中間方向へのアーチを量産した、掛布雅之をほうふつとさせる放物線の連続。右翼から左翼方向に吹く甲子園の浜風に打球を乗せる“掛布打法”だ。プロ4年間の経験から、引っ張りだけでは、さらなる進化にはつながらないと感じていた。「（右翼から左翼まで）90度あるので、しっかり使えたら。もちろん引っ張りもいるけどそっちばかりじゃダメなので」。昨年11月の高知・安芸での秋季キャンプから、中堅から左翼方向を意識した打撃に改良。オフも練習を継続し、今春のキャンプでも新打法習得に好感触を得ている。

強力な援軍も現れた。この日から臨時コーチとして参加した近大の先輩、糸井SAのもと、特殊な2種類のティー打撃を実践した。ひとつは自身も昨秋の自主トレから取り組んでいた「クリケットバット」を使った練習法。打球面が平たいため「（バットの）面で打つ意識」を養うことができるという。もうひとつは糸井SAが「超人ボール」と命名する、通常より重いボールを使った練習法だ。「押し込んで打つ」感覚を鍛えられる。どちらも中堅から左翼方向への1発増につながる、とっておきの秘策だ。

糸井SAも掛布打法マスターに太鼓判を押した。「彼の特徴は左中間へのホームラン（を打てること）。仮に30発打つとして、（中堅から左翼に）15本くらいは」と量産を確信。佐藤輝も「（糸井さんから）『めっちゃいい』と言われたので。自信持っていきます」と手応えを深めた。

藤川監督から新3番候補と期待される25歳の年間最多は24本塁打。今季の目標を問われ「30本100打点くらいですかね」ときっぱり言った。浜風を味方につければ、怖いものはない。ニュー佐藤輝が聖地の主役を担う。【波部俊之介】

▽ヤクルト松井スコアラー（佐藤輝について）「徐々に良くなっているんじゃないですかね。今日もどこでも入ってたし。（逆方向に入り始めると）嫌ですね。（甲子園は）こっち（ライト）があまり入らないですもんね」

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