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阪神沖縄・宜野座キャンプは初日から17人がブルペン入りしていた。各投手がひしめく6レーン。その隅に、大粒の汗を浮かべる石黒佑弥投手（23）の姿があった。捕手坂本から「頑張れ！」、「ここから！」と声をかけられながらの73球。この日の投手陣で最多の球数だった。

「今日は多くなった。本当は50球ちょっと、60球ぐらいに抑えようかなと思ったんですけど。やりたいことが多かったんで」

ブルペン陣の一角を狙うプロ2年目右腕。キャンプイン直前の先乗り合同自主トレでも51球を投げ込んでおり、「（キャンプ中に）1回は100球ぐらい投げておきたい」と話していた。通常、リリーフは1イニング15球と考えると、回をまたいでも球数約30球。試合でも投じることのない先発並みの球数を投げ続けている。なぜか。

「投げる体力は別物だと思っている。今日もちょっとしんどかった。思っている球が後半行かなくなったり、体のコントロールができなくなったり。そういうところも含めて」

汗を飛ばしブルペンで投球練習をする石黒（撮影・藤尾明華）

単純な持久力と投げる体力は別物だという考えだ。プロ入り前の社会人時代から80球、追い込むときは100球を超えることもあったという。投げることで培ってきたスタミナ。「若いうちに投げておいて損はないので」と笑顔で語る“ルーティン”だった。

石井やゲラ、新加入の畠らがそろう今季の中継ぎ右腕。厚い壁の中で、23歳の覚悟は固い。「投げる体力もそうだし、まだまだ試合に向けての（状態）が全然できていない。（キャンプ）初日ですけど、そういうところにも合わせていかないといけない立場。他のベテランの人と同じじゃダメなので。アピールできるところでアピールしたい」。

飛躍を期す2年目。まずは開幕1軍入りへ、投げて投げて投げまくる。【阪神担当＝波部俊之介】