92年ラッキーゾーン撤廃／本塁打に夢乗せて　後編

　ホームランには、夢がある。全国高校野球選手権大会１００周年企画「未来へ」の最終回は、球児たちの本塁打の変遷に迫る。金属バットが初めて導入された７４年、飛距離は格段に伸び、高校野球が変わった。本塁打数が増加傾向にあった９２年には、甲子園のラッキーゾーンが撤廃。一時は本塁打数が激減したが、再び増加に転じた。歴代のスラッガーたちは、環境の変化とともに、成長を続けた歴史がある。（敬称略）【後編】　

　金属バット登場が高校野球を変えてから１８年後。今度は甲子園が変わった。９２年のラッキーゾーン撤廃だ。両翼は５メートル延び、最深部は８メートル奥まった。

　再び、野球は変わる。拡張後、初めての大会となった９２年センバツは、大会通算７本（ランニング本塁打１本含む）と、本塁打が激減した。優勝した帝京（東京）は、１４年ぶりのノーアーチＶを達成。試合数が違うため、単純比較はできないが、直近の９１年夏の計３７本から３０本減った。

: 第７３回全国高校野球ラッキゾーン撤廃前年の９１年夏、本塁打を放つ星稜・松井秀喜

　ただ、このラッキーゾーン撤廃が、本当のスラッガーの力を際立たせた。

　９２年センバツで初本塁打を放ったのは星稜（石川）松井秀喜。開幕戦（対宮古）の２打席連続本塁打だった。大会全７本中、３本は準々決勝で敗れた松井がマーク。当時甲子園で観戦し、後に巨人でチームメートになる帝京・三沢興一は「開幕戦は一塁側のスタンドで見てました。打球が速かった。すごい打球が、スタンドに入った記憶はあります。（ラッキーゾーンの有無は）彼にとっては関係ないのでしょう」と言った。

　９２年センバツで「４番投手」として全試合完投して優勝した三沢は、前年夏は、いずれもラッキーゾーンに飛び込む２本塁打を放っていた。だが、このセンバツでは本塁打０。両大会を経験した数少ない選手で「投げる時は感じなかったですが、打席に立つと広さを感じました。左中間フェンス近くまで飛んだ二塁打が２本ぐらいあって、去年だったら、もしかしたら入っていたかも、と思った時はありましたね」。

　前年夏は、３回戦の池田（徳島）戦の８回に、逆転満塁本塁打を放った。チームは延長１０回、８－６でサヨナラ勝ちした。

　三沢　僕としては、ラッキーゾーンはあった方が良かったですね。あれがホームランにならなくて、ただのレフトフライだったら、その後のドラマはなかったですから。２年の夏だったんですけど、ベンチ裏に来た３年生が「ありがとう！」って抱きついてきたんです。自分も熱くなりました。僕はあのラッキーゾーンに、いい思い出を作らせてもらいました。

　ラッキーゾーンは、人生を変える力があった。それは勝者にも敗者にも言えること。三沢は、続ける。

　「でも不思議ですよね。ラッキーゾーンがなくなって、ホームランが減っても、数年たてば、また増えるんですね。環境が選手を変えていくんでしょうか。そこまで飛ばさなかったら、ホームランにならないと、強いスイングをする野球になっていった、というのもあるかもしれないですね」

　低調だった本塁打数は、松坂大輔擁する横浜（神奈川）が春夏連覇した９８年に撤廃後初の３０本台となる計３４本を記録。智弁和歌山が１チーム大会最多の１１本塁打で優勝した００年に計３８本となり、大阪桐蔭・中田翔が２年生だった０６年に、歴代最多６０本塁打が飛び出した。近代的な筋力トレーニングの導入や、打撃マシンの発達。さらには、性能が向上した金属バットの影響もあるのだろう。

　近年では、１３年までに大阪桐蔭・森友哉が、歴代４位タイの甲子園通算５本塁打を放った。環境の変化は、選手を強くする。だから、みんなホームランに夢を見る。【前田祐輔】（おわり）　

: ８３年４月、右翼席から見た甲子園のラッキーゾーン

: 夏の甲子園での年別本塁打

　◆甲子園の学校別本塁打でトップはＰＬ学園の７０本。２位の大阪桐蔭が５７本で猛追している。大阪桐蔭の学校初アーチは９１年春の萩原誠（元近鉄）。萩原が１号を打つ前に、ＰＬ学園は５９本打っていた。当初の５９本差は、今や１３本差に接近している。大阪桐蔭は平田良介（現中日）森友哉（現西武）が各５本。萩原誠と中田翔（現日本ハム）が各４本打つなど、５４試合で５７本を量産。通算１０本塁打以上の６６校の中で、試合数より本塁打数が多いのは大阪桐蔭だけだ。試合数から見たペースの２位は上宮の３０試合１９本だから、生産率は圧倒している。５４試合中３８試合で本塁打を記録。９１年春の初出場以来、３試合連続本塁打なしを経験したことがない。【織田健途】　