【エ女王杯】コスタボニータが怖い　穴の杉山佳明師、脱“じゃない方”厩舎へ「頑張らないと」

「ケイバラプソディー　～楽しい競馬～」は、大阪・岡本光男記者がエリザベス女王杯にコスタボニータ（牝5）で参戦する杉山佳明調教師（40）に迫った。開業4年目で、競馬通の間で「穴厩舎」として知られる。コスタボニータは4月福島牝馬Sで重賞初制覇。前走の府中牝馬Sは11着に敗れたが、杉山佳厩舎はこんな時こそ怖い！？

: エリザベス女王杯に出走する杉山佳厩舎のコスタボニータ

2年前のNHKマイルC前、G1に初挑戦する杉山佳師を取材した。送り出すカワキタレブリーは前走のアーリントンCで11着に敗れていた。「うちの馬は、最低人気で3着ですかね」。ジョークとも本気ともつかない表情で話してくれたが、結果はズバリ最低の18番人気で3着。勝ったダノンスコーピオンから首＋首差という激走だった。

それから杉山佳厩舎に注目し、よく馬券を買ってきた。ありがたいことに上位人気ではなくても、よく好走する。今年のフェアリーSでは、5番人気のイフェイオンが重賞初制覇。同厩舎にとっても、うれしい重賞初Vで、記者も単勝1260円の馬券をいただいた。最近では2歳牝馬トゥインクルアップで単勝2050円（10月12日京都1R）を射止めた。

「トゥインクルアップはずいぶん馬が良くなっていたし、もともと期待している馬。レース前からそう話していたけど、あまり人気がなかったですね」

なぜ、そのジャッジは的確でよく当たるのか。ヒントがある。

「僕はもともと競馬ファンで今でも好きなので、自分の馬が出走していないレースも見ます。だから、管理馬を出走させる時はだいたい（他馬との）力関係が分かるし、なるべく相手が弱いレースを選びます」

もともと「目のつけどころを大事にしている」という師。その成果でオープン馬の数は順調に増え、今年重賞2勝と着実に実績を重ねている。

「杉山厩舎」と言えば、昨年の全国リーディングでG1・6勝を誇る杉山晴紀厩舎が既に一流としての地位を確立している。杉山佳師は「走らない方の“杉山”と言われないよう頑張らないと」と笑うが、いつか「ダブル杉山」と評される日がくるかもしれない。

エリザベス女王杯出走のコスタボニータは前走の府中牝馬Sで11着に敗れた。師は「距離延長はいいしコーナーは4つなので、うまくためが利くのでは…」とジャッジする。小倉記念では牡馬にまじって2着に好走しているように、一発の可能性は十分。波乱の主役はこの馬か。