フィギュア2024.12.27 06:00

竹本穂乃加

夢に見た全日本の景色

テイラーの頭上から会場を見渡す。「ああ、この景色」。青色に着飾った東和薬品RACTABドームは、360度びっしりと観客が埋め尽くしている。その数、およそ5000人。国内一の大舞台に立った柚木のほおは、桃色に染まっていた。幸せそうな、そして、少しだけ不安そうな2人の笑顔が銀盤に咲く。その周りを、温度のある柔らかな拍手が包み込んでいた。

全日本選手権ペアフリーで演技する柚木心結、トリスティン・テイラー組（撮影・前田充）

技を終えるごとにうなずきあい、呼吸を合わせる2人の空気感が、独特の緊張感漂う会場を和らげているようだった。

涙の復帰

私が「みゆスティン」を初めて見たのは、11月初旬、愛知で開催された西日本選手権だった。エントリー表を眺め、どの選手の演技を見て、どの選手に取材できるか…。パズルを組み合わせるようにシミュレーションしているときに「ゆなすみ」、そしてジュニアの「さえルカ」のほかにもう1組名前が記されていることに気づいた。それが、そのときはまだ愛称のない、柚木、テイラー組だった。

西日本選手権ペアフリーで演技を行う柚木心結・トリスティン・テイラー組（2024年11月3日撮影）

あのときも、会場に穏やかな空気が流れていたことをよく覚えている。

肩を大きく上下させて、深呼吸をする柚木。そして、その肩に優しく左手をかけるテイラー。シックな衣装に身を包んだ2人が、静かに一歩を踏み出す。繊細で、それでいて後半にかけてドラマチックに盛り上がるショートプログラム。初めて見る2人の演技に、自然と前傾姿勢になっている自分がいた。

ツイストリフトに始まり、横並びで跳ぶ3回転トーループを実施。そして、スロー3回転サルコーを降りると、観客席からは「フー！」という歓声が上がり、その瞬間、満杯になったコップから一気に外へこぼれ落ちるように、一斉に拍手が沸き起こった。結成わずか3カ月あまりとは思えない、表情豊かな演技。柚木は曲が鳴りやむやいなや、相棒の元へ駆け寄ってその胸に顔を埋めた。目元には涙がキラリと光っていた。「おかえりー！」、「ありがとうー！」。そんな観客からのダイレクトな愛情もまた、彼女の心を震わせたようだった。

「すごく楽しんで滑ることができました。もう演技の後半になると…。この2年間いろんなことがあったので。もちろんいいこともあったけど、辛いことの方が多くて。最後のステップとか特にいろいろ込み上げてきちゃって、終わった後は泣いてしまったんですけど、本当に戻って来れてよかったって。本当にたくさんの方が支えてくれたので、感謝の気持ちとうれしさでいっぱいです」

そして「妹がつけてくれたのは…」と、愛称が「みゆスティン」であることを教えてくれた。

鬱屈（うっくつ）した思いを抱えていたおよそ2年間は「壊れてしまいそう」と、まともにほかのペアの試合を見ることができなかったという。

弾けるような笑顔で「辛かった」と語る彼女を見ていると、胸が締め付けられるような思いがした。

西日本選手権のペアで2位となり、表彰式で笑顔を見せる柚木心結（左）とトリスティン・テイラー（2024年11月3日撮影）

結成のきっかけは…「奇跡」

結成できたことは「奇跡」。柚木は、そんなロマンチックな言葉を差し出し、回想し始めた。

柚木はかつて、市橋翔哉とペアを組んでいた。「みゆしょー」の愛称で親しまれ、21年全日本選手権にはペアで唯一出場。注目を集めていたが、結成からおよそ1年が経った22年秋、ペアを解消することとなった。2人はそれぞれSNSで発表。市橋は競技から離れることを伝えた一方で、柚木は「これからもペア選手として頑張っていきたいです。スケーターとしての自分を磨きながら、パートナー探しから始めたいと思います」と記した。

西日本選手権で表彰を受ける柚木と市橋ペア（2021年11月6日撮影）

「リフトをしてもらったときの景色が忘れられないから」。だから、もう一度ペアで頑張ろうとパートナー探しに気持ちが向いていた。

それからだった。空白の時代が始まったのはー。

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